Лаймаргия: кровь и песок

— Ну что, как тебе новые способности? — Я решил начать издалека, поскольку был плохо знаком с победителем арены и своим новым бойцом.

— Мне они очень нравятся, господин странник, а что? Только не говорите, что решили у меня их отобрать. — Манкан шарахнулся от меня, как от прокажённого.

— Успокойся. Сегодня вечером мы отправляемся в пустыню. Я, ты, Рых, Лика, Зуг. Собираемся по максимуму, на тебе — палатки и принадлежности для готовки.

— А если я против?

— Поэтому тебя никто не спрашивает.

— Но, господин странник, кто останется защищать племя?

— Я дарую силу ещё пятерым, тем, кто прошёл во второй этап арены. Ты лучше подумай, что ещё нам взять, а не о племени: о нём есть кому позаботиться.

— Хорошо, господин странник, к вечеру я соберу вещи. Где встречаемся?

— У пещеры вождя.

Я отправился оповестить Ругора о своём решении.

Сначала вождь был категорически против, пока не узнал, что я собираюсь дать силу ещё пятерым и что по возвращении вновь верну под его командование четвёрку, которую собираюсь забрать. Потом он просиял и сам был готов вынести меня с территории его племени на руках. Когда мы перестали обсуждать все нюансы нашего путешествия, он резко сменил тему:

— Ты помнишь, я говорил про объединение племён?

— Да, что-то намёками, но по племени уже давно ходят такие слухи.

— А ты знаешь, что когда племена объединяются, часто бывают стычки?

— Не понимаю, к чему ты.

— Кровавые яхи, Большой Яр, Малый Яр, Дети пустыни, Тени Кхара, Клыки жара, Снежные урги — это ближайшие к нам племена. Из всех на добровольное присоединение согласны лишь Снежные урги. Вот только между нами ещё два племени. Тени Кхара и Дети пустыни отказались присоединяться, не видя цели. Их вождей устраивает то, как забирают их родичей по прихоти, как оставляют голодными, отнимая всё до последней крошки. Им всё нравится. Конечно, мутанты с крысиной натурой. Сожри собрата, но выживи сам. Да и Снежные урги согласились лишь из-за защиты, но им требовалось доказать, что на нашей земле достаточно дичи, и она податлива.

— Так ты хочешь объявить войну Фиолам? А дальше что?

Меня поразили его недальновидность и простота суждений. Не имея опыта в крупномасштабных сражениях, он попросту желал повести свой народ на убой.

— Покажем, что с нами шутки плохи и чтобы больше сюда не совались! — Ругор ударил по подлокотнику трона. — Ты знаешь, что они затребовали через месяц в качестве дани?

— Нет, что же?

— Людей. Хотя какие мы для них люди? Но я верю, что ты придёшь вовремя и поможешь нам в этой битве, ведь тебя послали сами духи наших предков!

Не стал его переубеждать, пусть верит, во что хочет.

— Людей отдавать нельзя. Какие сроки?

— Месяц, может, два. Они предупредили, что это станет для нас неожиданностью. Думаю, когда прибудет новая партия мутировавших из городов, тогда-то они и придут.

— Я успею, обещаю, — сказал я, сам себе не веря.

Редко даю обещания, тем более те, которые сложно выполнить, но здесь всё иначе: я должен выполнить это во что бы то не стало. По большому счёту мне должно было плевать на них. Вот только я так не могу: воспитание и совесть мне такого не позволят. Вот как я буду после смерти смотреть в глаза своих родных? Да что там, даже в глаза Саре и Миле не смогу взглянуть. «Доченька, а твой папа — мудак, который обрёк больше двухсот человек на гибель».

— Я тебя услышал, странник. Надеюсь, ты вернёшься. А пока давай я сам выберу тех, кому ты дашь силу. Многие не участвовали в арене. Но среди тех, кого я тебе приведу, будут войны гораздо сильней и хитрее тех молодых.

— Я не против. Пусть это будет твоя ноша.

— Ноша?

— Каждый выбор — это груз ответственности.

— А, ты опять со своими мудростями. Понял. Жди меня здесь, я скоро буду.

Он пришёл через полчаса с мутантами, которых я раньше не видел. Каждый из них был выше меня как минимум на голову и примерно в полтора раза шире в плечах. Вербовка такого количества человек сильно просадит меня по характеристикам, но это того стоит. Даже закралась мысль — взять этих и отказаться от тех, кого выбрал изначально.

— А кто они? — не удержался я от вопроса.

— Это вечные стражи нашего племени. Ты их не видел, поскольку они вечно на посту или сражаются. На арене их тоже не было. Да и образ жизни у них как у отшельников, — объяснял мне Ругор.

И после этого мне будут говорить про голод? Матерь божья, их что, комбикормом кормили?

Из мыслей меня вырвал вопрос:

— Так что, странник, подходят они в качестве воинов племени?

— Более чем.

— Тогда начнём: скоро уже наступит царство Сона, а вам выходить. Кстати, а почему ночью?

— Потому что большая часть монстров спит.

— Разумно.

Пришедшие опустились на колени. Ругор остался стоять, признавая меня как равного или думая, что получил моё признание.

Тело ослабло. Появилась сильная вялость. Посмотрел на окно развития: сила опустилась до двойки, а выносливость — до единицы. Печально, но это не помешает моим планам.