Лаис Коринфская. Соблазнить неприступного

— Эмен, — обернулась Лаис к рабу, — оставь корзины и немедленно догони Сакис. Скажи, что Травлоса заметила, как она кинулась бежать, и, наверное, догадалась, что та решила предупредить Неокла об опасности. И еще скажи, что она почти наверняка сообщит об этом жрецам. Не медли.

— Но как же тяжелые корзины?.. — начал было раб, но Лаис властно взмахнула рукой:

— Мы возьмем носильщика. А ты не медли! Да постарайся уйти так, чтобы эта старая гадюка тебя не заметила.

Эмен поклонился и растворился в толпе.

Лаис исподтишка следила за Травлосой, но та была слишком занята тем, чтобы подобраться поближе к «козлоногим».

Тем временем несколько носильщиков подошли к девушке и предложили помочь. Лаис спешила поскорей оказаться дома и не стала торговаться.

Уже выходя из недостроенных ворот агоры, она вдруг спохватилась, что Солы нет рядом.

Обернулась — девушка стояла посреди площади, внимательно вглядываясь в толпу.

— Сола! — сердито окликнула Лаис. — Что ты там застряла?!

— Прости, госпожа! — Девушка мигом оказалась около хозяйки. — Мне снова показалось…

— Что ты видишь Мавсания? — усмехнулась Лаис. — Может быть, ты влюбилась в него, если он тебе кругом мерещится?

Сола вытаращилась на нее испуганными глазами:

— Что ты, госпожа, ведь Мавсаний мне в отцы годится!

— Да я шучу! — усмехнулась Лаис, и Сола робко хихикнула в ответ.

Эфес, дом Лаис

Разумеется, Мавсаний оказался дома: он катил по садовой дорожке тачку, доверху полную сорной травы, и имел вид человека, который трудился полдня не покладая рук.

Лаис не знала, когда Сакис вернется и сможет заняться обедом, поэтому она послала Солу на кухню, велев попросту пожарить рыбу с овощами, чтобы хватило и хозяйке, и слугам, а сама отправилась в бассейн смыть пыль и усталость. Она едва успела искупаться и встала на солнцепеке, чтобы побыстрее обсохнуть, как вдруг услышала голос Неокла, который звал ее.

Лаис уже бросилась на зов, как была, нагая, однако какое-то неясное предчувствие заставило ее надеть хитон, а сверху накинуть легкий короткий гиматий. Сырые волосы она отжала и небрежно закрутила в жгут на затылке, воткнув в него вместо заколки только что сломанную веточку сливового дерева.

Лаис сначала прошла в главную комнату, где обычно принимала гостей и которую использовала как пиршественный зал, однако Неокла там не оказалось.

Зато ее встретила вспотевшая, раскрасневшаяся от беготни по жаре Сакис:

— Господин ждет тебя в твоей спальне.

— Ты смогла его предупредить? — начала было спрашивать Лаис. — Эмен успел догнать тебя? А это еще что такое?! — Она показала на высокую плетеную корзину, которая стояла у двери. Раньше корзины тут не было. — Ее прислал Неокл?

— Господин все расскажет тебе сам, — непривычно сдержанно ответила Сакис, загораживая собой корзину, словно во что бы то ни стало решила помешать Лаис к ней подойти. — Изволь пройти к нему.

Лаис только плечами пожала и поспешила в спальню.

Неокл, сидевший в кресле посреди спальни, поднялся ей навстречу. Лаис сразу поняла по его виду, что он вовсе не собирается сейчас же увлечь ее на ложе, так что она правильно поступила, что оделась.

— Лаис, я должен просить у тебя помощи, — сказал Неокл серьезно и взволнованно.

— Ты знаешь, что я ни в чем не откажу человеку, который помог мне спастись и стал моим верным другом, — так же серьезно ответила Лаис. — Прошу тебя, скажи скорей, что я должна сделать, и я все исполню с радостью.

— Позволь мне сначала кое-что поведать тебе.

Неокл перевел дыхание, словно набираясь решимости, и заговорил: