Лахтак

Степа протестовал против условия, что одна партия в шахматы приравнивается к трем партиям в домино.

- Они, - кивнул он головой на шахматистов, - не так интересуются игрой, как тем, чтобы поскорей кончить партию... Нужно установить: партию за партию.

- Верно, - поддержал Степу Вершомет. - Хватит морочить нам голову.

- Обратитесь к Павлюку, - смеясь, отвечал механик, - это его обязанность рассудить нас. Он же председатель товарищеского суда.

- Да, к Павлюку! - недовольно бурчал Котовай. - А где он? Понесло же его в такой мороз на палубу...

- Это не наше дело. Мы тут ни при чем, - насмешливо отвечал Соломин, радуясь, что взял у Торбы коня.

- М-м... - замычал механик, но тут же, заметив недосмотр Соломина, снял его ферзя и продолжал уже бодрее: - И что за чудак этот Павлюк! В такую холодину сидеть наверху, в нетопленной каюте...

Степа, который как раз в это время должен был положить дубль-шесть, услышав слова механика, задержал дубль в руке и задумался.

- Степа, шесть есть? - спросил Котовай.

- Что? Шесть... Да, есть.

Степа вспомнил, как он наткнулся на Павлюка в радиорубке и как тот не ответил ему, что он там делает.

- Но он молодец, братцы, - похвалил Павлюка Вершомет.

- Я его спрашивал, почему он не возьмет туда маленькую печурку, чтобы протопить хоть иногда. Говорит - неудобно, топлива у нас очень мало. Замерзает парень, а держится.

Кар поставил на стол дубль-четыре и обратился к Торбе:

- Андрей Васильевич, выдайте Павлюку пудов десять - пятнадцать угля, а то и в самом деле замерзнет.

Торба посмотрел на Кара и поморщился. Ему было жалко угля. Но без возражений ответил:

- Хорошо.

Открылись двери, и, сопровождаемый облаком пара, вошел одетый в меха гидролог.

- Чего вы здесь скучаете, друзья? - спросил он, подходя к столу. - На палубе прекрасный воздух, и главное, небо чудесное. Товарищ капитан, сейчас будет всходить луна, и есть возможность определить наше местонахождение. А вы, физкультурники, лыжи у вас приготовлены? Неужели испугались мороза?

- Ура! - закричал Степа. - Мы сейчас же на лыжи - и вокруг парохода. Долой это осточертевшее домино!

Повеселели и остальные моряки.

Кар, по-видимому, полностью согласился с предложением гидролога. Он приказал всем хорошо одеться и с лыжами выходить из помещения. Пока одевались, готовили лыжи и договаривались, кому остаться смотреть за печкой, прошло около часа. Когда наконец вышли на палубу, над горизонтом уже поднималась блестящая луна.

От лунного света побледнели звезды, а у мачт легли длинные тени. Люди, бегая вокруг парохода, дивились своим собственным теням. Услышав шум и смех, Павлюк вышел из своей каюты. Его приветствовали выкриками:

- Слава полярному пустыннику!

- Павлюк, не мечтаешь ли ты стать Робинзоном?

Вершомет подскочил к кочегару, обнял его за плечи:

- Радуйся, друг! Общими усилиями выхлопотали тебе четверть тонны угля.

Охотник позвал Торбу, чтобы тот лично подтвердил эту новость.

Павлюк поблагодарил товарищей и, взяв лыжи, присоединился к ним. Этот великан всегда был компанейским парнем. Правда, некоторым морякам казалось, что он иногда любит почудить. Таким чудачеством все считали и его нынешнее постоянное пребывание на палубе и в радиорубке. Только у Степы шевелилось неясное подозрение, что это не просто чудачество. Юнга любил Павлюка, но ему не нравилась таинственность, которая окружала кочегара.

- Степа! - крикнул ему Павлюк, сбегая с палубы на лед. - Айда наперегонки! Кто скорее вокруг парохода!

- Есть! - ответил Степа и, подбегая к нему, закричал товарищам: - За нами, ребята!

Сухой, перемерзший снег зашуршал под лыжами. Это была первая массовая лыжная прогулка. Большинство участников, непривычных к лыжам, падали на снег под громкий смех товарищей.

Кар предложил организовать соревнование. Его ученики должны были разбиться на три партии, в зависимости от умения. Для каждой партии было назначено по три премии: пачка папирос, килограмм сухарей и коробка шпрот. Каждая партия состоит из четырех человек. В первую вошли лучшие лыжники. Это были Павлюк, Степа, Вершомет и Кар.

- Отто Рудольфович, - предложил Торба, - переходите лучше к нам, в слабую партию. С ними останетесь без премии.

Но Кар загадочно рассмеялся и свистнул - это был сигнал начала соревнований.

Все двинулись с места.

Несмотря на лютый мороз, разогрелись. Нужно было трижды обежать вокруг "Лахтака".