Сначала послышались хрипы и булькающее дыхание, потом старик зашевелился и сел с разрывающим грудь кашлем. Сгустки черной крови полетели на пол палатки и застыли кляксами.
Закончив кашлять, утер дрожащей рукой слезы из глаз, насупился. Кобуры на его поясе оказались пусты…
— Я тебя знаю?
Снайперша, успевшая натянуть накидку на голову и очки, кивнула.
— Здесь тепло и чисто… Чего ж с головы не хочешь снять защиту?
Старик потрогал тугую боковину палатки.
— Синтетик под давлением изнутри становится очень прочным…Дорогая штучка…
Девушка хмыкнула.
— Роб Моран. — представился старик и попробовал оттереть пыльными руками с седой бороды сгустки крови.
Девушка протянула ему флягу с водой.
Старик пил очень осторожно, мелкими глотками.
— Я тут насвинячил. Надо бы убрать…
Упакованная в пластик салфетка немедленно прилетела к нему в руки.
— А это зачем?
Старик повертел в руках тюбик депилятора.
— Благодарю, но не нужно.
— Убери эту лохматую гадость с лица, наконец-то. — скомандывала снайперша.
Старик вздрогнул, прищурился.
— Я точно слышал твой голос, женщина. Вот только где?
— Не сбреешь бороду — не получишь еды.
— Вот даже как? А кофе есть?
— Настоящий мокко. Как ты любишь с молоком и капелькой бренди.
— Ты обо мне и такое знаешь?
Девушка кивнула. Старик фыркнул в бороду и начал с рук. Протер их влажной салфеткой, разглядывая обломанные ногти с песком, набившимся глубоко.
Еще раз посмотрел на хозяйку палатки. Под очками и повязкой лица не разглядеть…
— Знаешь, девочка, твой голос напомнил мне старые, старые времена и очень далекий мир. Вряд ли ты там бывала. Небоскребы в сотню этажей, сияющие в ночи и зеркальные, бликующие днем… Вереницы разноцветных флайеров… порог, за которым я работал водоносом, правда не долго…
— Водоносом?
— Самым настоящим! Разносил воду по домам. Еще вода есть?
— Сколько угодно!
Снайперша протянула старику трофейную флягу.
— Ты убила всей парней из группы?
— Так вышло.
— Солидная у тебя штука. SR-40… Со Срани таких не встречал… Это я не ругаюсь. Так планета именуется в персианском секторе.
— В курсе.
— Информированная девочка…
Старик выхлебал полфляги и закрыл крышкой.
Тщательно нанес крем на бороду и на щеки.
— Зачем ты меня выручила? Охотница за головами?
— Твоя голова нужна только корпорации Эвальда. Ты их слишком допек. Особенно в оазисе Харлуфы. А я на них не работаю.
— А на кого?
— Секрет.
— Пришлось побегать за мной?
— Пришлось.
— У тебя длинные ноги, самое то для беготни. ухмыльнулся старик и клочками принялся снимать с лица то что было бородой.
Пришлось еще раз наносить депиллятор, чтобы добиться полного результата.
— Что теперь? Что на обед?
Старик исчез. Молодой мужчина с загорелым лицом и светлым, очень гладким подбородком насмешливо разглядывал свою спасительницу.
— Теперь я смогу тебя поцеловать.
Девушка стянула накидку и откинула на настил свои очки.
Мужчина перестал ухмыляться.
Закрыл глаза ладонями.
— Предсмертный бред…
— Это не бред! Это я!
Девушка оказалась рядом, на коленях, потянула его руки вниз.
Он долго смотрел ей в лицо, вглядывался в зеленые, яркие глаза. Голос дрогнул…
— Я похоронил тебя…
— Знаю.
— Ты же умерла, там, на Сабине…Зачем ты меня мучаешь, Стеф?
— Упрямый дурачок…
Она обняла его и прижалась лбом к его лбу.
— Я живая, я теплая, я настоящая…
Ее губы коснулись его сухих и обветренных.
— Я нашла тебя, Лаки…
Вторая глава
Челнок, доставивший с орбиты группу туристов, остывал, негромко потрескивая.
От обшивки веяло жаром.
Девушка, вышедшая из челнока последней, привлекла внимание патрульных имперской гвардии. Не сама по себе, конечно. Таких длинноногих и фигуристых блондинок они повидали не мало. На Сабине мода на блондинок держалась уже который год. Знойные креолки бешено красились во все оттенки золотистого и соломенного и отбеливали кожу лица, чтобы соответствовать.
За блондинкой следовал чемодан, почти с нее высотой, на бесшумных колесах.
Девушка улыбнулась военным, сняла солнечные очки.
Вжикнул сканер у предплечья.
— Доброго дня. Долорес Виборн, гражданка Цирцеи?
— Именно так, капитан.
— Я сержант, мэм. Прошу пройти в терминал для осмотра груза.
— Груз? Где вы видите груз? Это мои личные вещи!
— Прошу вас, мэм!
В терминале у таможенного офицера было уже свободно и вся смена немедленно сделала стойку, как псы на кошку, усевшуюся на забор.
— Приветствуем вас в космопорту империума, сеньора. Есть ли запрещенные к завозу предметы?
— Может быть прозрачные трусики для пляжа? — мурлыкнула Долорес, стреляя глазками.
— Трусики не запрещены, сеньора. — таможенник был невозмутим. — А вот ваше самодвижущее устройство…
— Чемодан на платформе с дистанционным управлением-только и всего!
Потребовались усилия четырех таможенных офицеров, чтобы засунуть чемодан Долорес в сканер. Увиденное имперцам не понравилось.
— Роботизированные устройства запрещены эдиктом императора 04-6322.Подлежит изъятию на время пребывания.
— А как же мои вещи?! Вы с ума сошли?