Лаки Старр и спутники Юпитера

Пеннер оказался коренастым человеком со смуглым лицом, глубоко посаженными темными глазами и толстой шеей. На нем была темная рубашка с открытым воротом и без всяких знаков различия.

Лейтенант Невски отсалютовал и вышел. Командующий подождал, пока он закроет дверь, и сказал:

– Поскольку мы остались вчетвером, перейдем к делу.

– Вчетвером и с кошкой, – заметил Дэвид, гладя котенка, который потягивался, выпуская коготки, на столе. – Это та же кошка, что мы видели вчера?

Командующий нахмурился.

– Может быть. А может, и нет. У нас на спутнике их несколько. Однако, я полагаю, мы собрались не для того, чтобы говорить о домашних животных.

Старр ответил:

– Напротив, командующий. Я не зря выбрал для начала эту тему. Вы помните наше домашнее животное, сэр?

– Ваше венерианское существо? – с неожиданной теплотой спросил командующий. – Помню. Это… – Он смущенно смолк, не понимая, что могло вызвать его неожиданный энтузиазм.

– Маленькое венерианское существо, – сказал Дэвид, – обладает особыми свойствами. Оно отыскивает эмоции. Оно может передавать эмоции. И даже навязывать их.

Глаза командующего широко раскрылись, но Пеннер хрипло заметил:

– Я слышал об этом эффекте, член Совета. Были слухи, до смешного наивные.

– Это вовсе не смешно. Это правда. В сущности, командующий Донахью, на этом совещании я собирался просить вас организовать мне встречу с каждым участником проекта в присутствии венлягушки. Мне нужно было проанализировать эмоции людей.

Командующий удивленно спросил:

– Что бы это вам дало?

– Может быть, ничего. Но я хотел попробовать.

Вмешался Пеннер:

– Хотели попробовать? Вы использовали прошедшее время, член Совета Старр.

Дэвид серьезно посмотрел на двух высших руководителей проекта.

– Моя венлягушка мертва.

Верзила яростно добавил:

– Ее убили сегодня утром.

– Кто ее убил? – спросил командующий.

– Мы не знаем.

Командующий откинулся в кресле.

– Значит, ваше расследование откладывается, поскольку это существо невозможно заменить.

Старр ответил:

– Ждать не будем. Сам факт этой смерти сказал мне очень многое, и ситуация становится все более серьезной.

– Что вы этим хотите сказать?

Все смотрели на Дэвида. Даже Верзила удивленно смотрел на него.

Он сказал:

– Я вам говорил, что венлягушка способна навязывать эмоции. Вы сами, командующий Донахью, испытали это. Вспомните, что вы почувствовали, впервые увидев вчера венлягушку. Вы находились в напряженном состоянии, но когда вы увидели венлягушку… что вы почувствовали?

– Мне это существо понравилось, – командующий смолк.

– А почему? Попробуйте ответить сейчас.

– Не знаю. Уродливое создание.

– Но оно вам понравилось. Вы с этим ничего не могли сделать. Вы могли бы причинить ему вред?

– Вероятно, нет.

– Я уверен, что не смогли бы. Никто испытывающий эмоции этого бы не сделал. Но кто-то сделал. Кто-то убил.

Пеннер спросил:

– Вы можете объяснить этот парадокс?

– Очень легко. Убил тот, кто не испытывает эмоций. Такого человека нет. Но робот эмоций не испытывает. Предположим, на Юпитере-9 находится робот, механический человек.

– Гуманоид? – взорвался командующий Донахью. – Невозможно. Они есть только в волшебных сказках.

Старр сказал:

– Вероятно, командующий, вы не осведомлены, какого искусства достигли сирианцы в сооружении роботов. Они могли бы использовать одного из участников проекта, верного человека, в качестве модели; соорудить робота с его внешностью и подменить этого человека. Такой гуманоидный робот обладал бы особыми свойствами, которые превращают его в идеального шпиона. Он может, например, видеть в темноте или сквозь материю. И, конечно, с помощью встроенного передатчика сможет передавать информацию в субэфире.

Командующий покачал головой.

– Нелепо. Человек может легко убить венлягушку. Если он в отчаянном положении, страх победит… умственное воздействие этого существа. Вы об этом подумали?

– Да, – ответил Дэвид. – Но почему человек может оказаться в таком отчаянном положении, чтобы убить безвредную венлягушку? Самая очевидная причина – венлягушка представляет для него серьезную опасность, она совсем не безвредна. Единственная опасность со стороны венлягушки связана с ее способностью воспринимать и передавать эмоции убийцы. Возможно, эти эмоции сразу покажут, что убийца шпион.

– Но как это может быть? – спросил Пеннер.

Старр повернулся и взглянул на него.

– А что, если у нашего убийцы вообще нет эмоций? Разве человек, не испытывающий эмоций, не будет сразу раскрыт как робот?.. Или посмотрим с другой стороны. Зачем убивать венлягушку? Он незаметно проник в наше помещение, застал одного из нас в душе, другого у интеркома, оба мы ничего не подозревали, не были готовы. Почему он убил не нас, а маленькую венлягушку? Почему не убил и нас, и венлягушку?

– Вероятно, не было времени, – сказал командующий.

– Возможна другая, более правдоподобная причина, – сказал Дэвид. – Вы знаете о Трех законах роботехники, правилах поведения, которым следует любой робот?

– В общих чертах знаю, – ответил командующий. – Но процитировать не смог бы.