Лакки Старр и большое солнце Меркурия

– Уртил пришел ко мне в первый же день своего пребывания на Меркурии. Мы перебросились несколькими незначительными фразами, после чего он с неожиданной откровенностью поведал мне следующее. У сенатора Свенсона имеются якобы доказательства крайней неэффективности нашей работы, сочетаемой с преступным распылением средств. И Пивирейла следует уволить, как неспособного в силу почтенного возраста все это пресечь. А на его место хорошо бы поставить меня.

– Кук! – с горечью воскликнул Пивирейл и медленно покачал головой.

– Я, естественно, согласился с ним, – со злорадным нажимом продолжил Кук. – Вы в самом деле староваты, сэр. И к тому же настолько одержимы своей сирианской манией, что я давно выполняю за вас всю работу. – И он вновь повернулся к Лакки. – Уртил уверил меня в том, что, если я буду сотрудничать с ним – мое восхождение по служебной лестнице неизбежно. И я поверил ему, потому что, как и все мы, был наслышан о могуществе сенатора Свенсона. С тех пор Уртил получал от меня всю интересующую его информацию. Изрядная часть этих документов была – по настоянию Уртила – скреплена моей подписью. Для облегчения судопроизводства, как мне объяснялось… А потом он стал меня шантажировать, пригрозив, что, в случае моего отказа исправно сообщать ему все, касающееся Светового Проекта, а также деятельности Совета Науки, мои записи лягут на стол Пивирейла, вот на этот самый, и – прощай, карьера! И я опять согласился… Маршрут Старра и Бигмена? Пожалуйста! Чем занимается Майндс? А вот этим!.. Его аппетиты росли день ото дня, равно как и бесцеремонность по отношению ко мне. И однажды я понял, что этот человек когда-нибудь обязательно выдаст меня и даже глазом не моргнет. И что единственный способ избавиться от мерзавца – это убить его… Оставалось лишь дождаться подходящего случая. И тут ко мне приходит Бигмен со своей гениальной идеей! Это было так кстати, так кстати! И я подумал: тебе дается шанс, и ты должен им воспользоваться… Дальнейшее вам всем известно. Уртил получил свое, причем в результате как бы несчастного случая, что бывает. Даже если бы был официально обвинен Бигмен – Совет сумел бы вытащить его из этой лужи. Таким образом, единственная жертва – Уртил, а он-то заслужил не одну такую смерть…

Первым, кто нарушил тягостное молчание, был Пивирейл.

– Кук, – ледяным тоном произнес он. – Надеюсь, вы понимаете, что эти милые излияния вынуждают меня немедленно освободить вас от занимаемой должности, а также подвергнуть аре…

– Да подождите вы! – строго прикрикнул на него Бигмен. – Мы еще не все выяснили! Послушайте, Кук, ведь вы убили Уртила лишь со второй попытки, не так ли?

– Со второй? – недоуменно переспросил Кук.

– Ну да! Вспомните продырявленный скафандр! Прежде чем оказаться в нашей с Лакки комнате, он ведь был, так сказать, предложен вами Уртилу? Но этот хитрюга обнаружил дефект и приказал отнести скафандр нам. Не пропадать же добру!

– Нет! – исступленно крикнул Кук. – Нет! Я не притрагивался к вашему дурацкому скафандру!

– Так я и думал. Значит, он порвался сам, – съязвил марсианин.

– Ты не прав, Бигмен. – Лакки, произнесший это, был предельно серьезен. – Кук не имеет никакого отношения к этой истории. Скафандр был разрезан человеком, отдававшим приказы роботу.

Бигмен ошеломленно уставился на своего друга.

– Лакки! Неужели ты хочешь сказать, что это проделки сирианцев?

– Нет. Хотя бы потому, что на Меркурии нет никаких сирианцев. И никогда не было.

16. Результаты

Пивирейл вздрогнул от неожиданности.

– Что?! Никаких сирианцев?! Да вы понимаете, что вы такое несете, Старр?

– Понимаю.

Лакки подошел к столу Пивирейла и уселся на краешке.

– Я уверен, что мистер Пивирейл согласится со мной, как только выслушает все мои аргументы!

– Соглашусь? Ну конечно! Как же иначе! – Голос Пивирейла обрел неожиданную мощь и ярость. – Что вы тут еще собираетесь обсуждать? Все давно ясно! Кстати, я должен произвести арест Кука… – Он встал с очень озабоченным видом.

– Не волнуйтесь, сэр. – Лакки жестом усадил его. – Бигмен проследит за тем, чтобы Кук не сбежал.

– Ну что вы! – слабо возразил Кук, когда Бигмен с окаменевшим лицом придвинул к нему свое кресло.

– Мистер Пивирейл! – продолжил Лакки. – Давайте вспомним наш недавний замечательный банкет! В частности, ваши проникновенные слова о сирианских роботах! Кстати, вы прекрасно знали о том, что на Меркурии присутствует один из них…

– С чего вы взяли, Старр?

– Ведь Майндс рассказывал вам о загадочном существе, одетом в легкий скафандр и расхаживающем под невыносимо ласковыми лучами солнца как ни в чем не бывало!

– Да, – подтвердил инженер. – И мне давно следовало понять, что это не человек. Но… – И он сокрушенно развел руками.

– Вы, Майндс, в отличие от мистера Пивирейла, не имели опыта общения с роботами. – Лакки снова смотрел на астронома. – Другое дело – вы, сэр. Когда вам описывают внешний вид сирианского робота, вы сразу понимаете, что это сирианский робот и есть.

Пивирейл настороженно кивнул.