Лакомство для Медведя

Я сразу отмел подозрение, что она одурманена. Девушка шагала в образовавшемся проходе с одухотворенным лицом и едва заметной улыбкой. Так не выглядят обреченные и запуганные. Сердце невольно екнуло. Не должна мама моей будущей дочери проходить такие испытания. Ее стоит лелеять и холить. Нужно носить ее на руках. А вместо этого, она ступала босыми ногами по булыжнику навстречу своему мучителю.

— Лакми Кор, — заорал Тод и ткнул в нее пальцем. — Моя избранница. Она вернулась ко мне. А я милостиво принял ее, как пару. Эта женщина…

— Мы знаем, кто она, — прервал койота старейшина, положив ладонь тому на плечо.

Ублюдок дернулся, как от удара и тут же вернул на морду благодушное выражение. Вот только его слабость стала очевидной для многих присутствующих. Кто-то глумливо захихикал, чуть поодаль раздалось предположение, что полнолуние близко. Такое оскорбление снести не мог ни один уважающий себя перевертыш. Оно подразумевало, что его обвиняют в невозможности контролировать зверя. Я бы не стерпел. Никто из уважающих себя Других не стерпел. Но не этот плебей. Тод лишь стиснул зубы и кинул злобный взгляд исподлобья на толпу, избегая смотреть на кого-то конкретного. Трус. Хотя, кто еще сподобился бы бить женщину. Только выродок.

— Дорогая, подойди ближе, — старейшина протянул Лакми руку, демонстрируя добрую волю. — Ты также хороша, как и твоя мама.

— Я больше похожа на бабушку, — раздалось уверенное. Только те кто не знал, что пережила моя девушка не восхитились ее выдержке.

— Помню ее, — старик продолжал улыбаться и обхватил пальцы моей женщины очень бережно. — Мы здесь для того, чтобы засвидетельствовать твой союз. Ты ведь понимаешь?

— Скажи… — начал Тод и заткнулся, когда к нему развернулась бывшая жертва.

— Я помню, что должна сказать, — Лакми побледнела и едва заметно скривилась, будто от боли.

— Только правду, — пожилой Другой оттеснил Лакми от края подиума и подтолкнул к камерам, мерцающим вспышками.

Тод усмехнулся и стало ясно, что этого свидетеля он подкупил. Уж слишком довольной выглядела морда койота. Только что не облизывался, гаденыш.

— Ты здесь по своей воле?

— Да, — Лакми расслабилась и даже беззаботно смахнула со лба прядь волос. — Я пришла сюда сама.

— Умница…

Оказавшись у импровизированной сцены, я забрался на свежеструганные доски. Никто из так называемой охраны даже не успел меня остановить. Один из смертников полез следом, но его тут же оттянули прочь кто-то из Меняющихся.

— Ты… — Лакми засияла, обернувшись ко мне.

— Бывших не звали на праздник, — вякнул койот.

— Заткнись, шавка, — посоветовал я почти по-доброму. — Тебя я убью чуть позже. А сейчас я заберу свою женщину домой.

— Она моя невеста и согласилась стать супругой.

Оттолкнув старейшину, я привлек к себе Лакми и заглянул в ее влажные глаза.

— Ты как, Лакомка?

— Зак…

— Отойди от него сейчас же, — взвизгнул Тод.

Внезапно моя девушка застыла и с гримасой отчаяния попыталась выбраться из моих объятий. Словно кукла.

— Малышка?

— Скажи, чтобы он ушел.

Лакми закусила губу, чтобы затем открыть рот.

— Тебе нужно…

— Не может быть, — я ухватил ее за затылок и притянул еще ближе. Дрогнувшие ладони уперлись в мою грудь, но зрачки врать не могли. Зверь был заперт внутри моей девочки и рвался наружу.

Только одна вещь могла удерживать Другую от первой трансформации так долго и надежно. К тому же заставлять ее пятиться от меня.

— Ошейник? — произнес я одними губами.

В ответ Лакми сглотнула. Для окружающих ничего не произошло. Мы стояли напротив друг друга всего несколько секунд. Но они вместили в себя целую жизнь. Я ощутил всю ее боль. Каждое трепыхание нерва. И страдание скрытого под кожей зверя.

Лакми никогда бы не надела эту вульгарную цепочку. Украшение от Тода она бы не приняла. А значит, это и был пресловутый ошейник. На моей девушке. От застилавшей мой разум ярости даже качнуло. Я подцепил пальцем проклятую вещицу. Она полыхнула, обжигая нас двоих.

— Нет, — испуганно просипела лакомка.

— Доверься мне, любимая.

Глава 84

ЛАКМИ

Все знали, что снять ошейник невозможно. Это мог сделать лишь его хозяин или настоящая пара. В ином случае мы обречены. Оба! Я ухватила Зака за футболку, лишь усилием воли сдержав крик. Полоснуло дико, выгнуло болью усиленной многократно отдачей от зверя. Моего ли? Мир свернулся в узел и опустился на ломающее ребра сердце, чтобы застыть там остывающим куском лавы. Умирать оказалось так страшно.

Сущность рычала и бесновалась под кожей. Чье-то рычание вторило моему или это отзывалось только в моей голове.

— Доверься мне, любимая, — произнес мишка и я не смогла подвести его. Не в этот раз.

Кажется, я все же кричала, а затем сорвалась на всхлипы и жалкое поскуливание. Сжимала в пальцах ткань, а потом обнаружила, что вспорола ее внезапно выскользнувшими когтями. Моими собственными. Длинными изогнутыми острыми когтями. Взглянула на Закари и застыла пораженная внезапной догадкой. Он и есть мой настоящий. А значит, смог снять с меня артефакт. Шериф смотрел обеспокоенно и устало. Будто и сам не верил в произошедшее. Может и не верил. Просто решил, что должен попытаться.