Ламбрант и Зодиак Сатаны

— Выбрось его! — приказал Ламбрант, и Ян растерянно уставился на люциферита. — Выбрось, я сказал!

Рогатый ангрилот швырнул Зерданского назад в каменный коридор, отчего тот залился руганью. Из-за продолговатой формы голова кивернита укатилась недалеко, застряв в коротких сталагмитах.

— Хотя нет, он знает многие нужные вещи, — принялся Павлов раздумывать вслух, посматривая на ночную поляну перед горами. — Например, ему может быть известно, как Зибуэль высвободился из бовемциса. Или каким образом он будет превращать тысячи смертных в бесоголовых.

Малинин неуверенно обернулся на орущего Филлопона, ожидая дальнейших команд от люциферита.

— Я знаю лишь один надёжный способ трансмиграции, — продолжал Ламбрант, потирая заросшие кожей колени. — Но для этого нужен апуд, надёжный корпорис и аспичер. Где я их найду на этом чёртовом севере?

Ян лишь недоумённо развёл руками. Судя по его дурашливому лицу, он даже не понимал значение этих слов. Возможно, он потерял часть смертной памяти, пока находился в плену Зибуэля с камнем во рту.

— Подними его, иначе нас точно услышат, — озлобился Павлов, и его молодой помощник поспешил подобрать Зерданского. — Жаль, нет сумки, чтобы заткнуть тебя.

— Сам заткнись, рогатый недоумок! — прохрипел кивернит.

— Так, оторви у себя рукав рубашки, — потребовал люциферит от Малинина. — И засунь в пасть этому выродку. Меня утомило его нытьё.

— Не надо, я же не… — попытался сопротивляться Филлопон, но Ян, в отличие от Борисова, весьма быстро исполнял прихоти Ламбранта. Он за пару секунд содрал рукав, скомкал его и просунул в зубы дёргающегося черепа с остатками кожи на щеках и подбородке.

— Возможно, я совершил выгодный обмен бесами, — подметил люциферит, наградив парня улыбкой, и вернулся к наблюдению за местностью.

Вскоре появились и вертолёты. Они летели на низкой высоте, прямо под густыми облаками, которые постепенно наливались светом. Видимо, с противоположной стороны от горной гряды открывалось солнце. На летнем севере это было нормой для ночи. К тому же, наверняка уже приближался рассвет. В процессе блужданий по подземным лабиринтам и норам Ламбрант потерял счёт времени.

Когда винтокрылые машины озарили землю, Павлов разглядел что-то цветастое между двумя елями. Ещё чуть дальше замерцала водная рябь.

— Река, — прошептал люциферит, сделав для себя приятное открытие. — Ну конечно…

Один из трёх вертолётов опустился пониже, обдав находку ярким прожектором. Но полностью приземляться не стал. Внимание его экипажа привлекла серая палатка. Рядом с ней от поднявшегося ветра задёргался надувной плот. Он был оранжевого цвета, поэтому был виден даже в полумраке. Однако ни одной живой души поблизости на земле не наблюдалось. Так что воздушное судно быстро вернулось к остальным, погасив мощный фонарь.

— Пошли! — бодро сказал люциферит и полез в отверстие наружу.

Малинин, подхватив получше мычащего Зерданского с куском рукава изо рта, тоже быстро преодолел путь на свежий воздух.

Местность вокруг оказалась незнакомой. Горы здесь были преимущественно скалистыми, но не высокими. Они тянулись далеко налево, словно стена, ограждавшая ровный участок вдоль реки. Водоём тоже выглядел широким и спокойным. В какой-то момент Ян даже подумал, что это то самое озеро, в котором плавали всякие чудовищные рыбы. Однако его вытянутость опровергла подозрения парня.

Поняв, что впереди источник пресной воды, губастый ангрилот бросился туда без особой предосторожности. Он уже долгие часы испытывал жажду. Хотелось хорошенько сполоснуть рот от каменных крошек и песка, которые неприятно хрустели на зубах. Да и жжение в районе трещин на лице тоже требовало холода. Отбросив Филлопона, как ненужный предмет, бес забрался в реку по самые колени и погрузил голову под тёмную поверхность.

Желания не обманули его. Студёная вода мигом облегчила боль вокруг рта. Ян жадно глотал её, даже не высовываясь наружу. Течение отталкивало его от берега. А ещё через минуту послышался возглас. Решив, что это обугленная голова в процессе падения в траву сумела избавиться от кляпа, Малинин продолжил наслаждаться речной свежестью. Однако буквально через несколько секунду кто-то схватил его сзади.

Шершавые пальцы принялись сдавливать шею, погружая беса глубже. Он попытался увернуться, толкнуть нападающего копытом и ударить его локтём, но в толще воды движения сильно замедлялись. Сквозь бульканье доносился крик Ламбранта. Вспомнив, что на голове имеются маленькие, но заострённые рожки, Ян развернулся и дёрнулся вперёд. Головой он попал в чьё-то плотное тело, отбив его на пару метров от себя. Странно, что никакого жжения в районе носоглотки и горла парень не почувствовал. Забравшаяся внутрь вода просто вылилась сама по себе, стоило ему вынырнуть на поверхность. А вот разглядеть нападавшего так и не удалось. Тот ударил Малинина кулаком — прямо в лоб.

— Не заставляй меня лезть в холодную воду! — причитал на берегу Павлов, совершенно не собираясь помогать своему беспечному слуге. — Просто отплыви подальше и выбирайся сюда!