Лана из Змейгорода (СИ)

— А если старейшины решат, что им мало дочерей Водяного и надо отдать хозяину Нави выкуп сполна? — не скрывая горечи, глянул на него Яромир. — Что, если они потребуют и твою сестру.

— Мой ответ ты знаешь, — обняв рукоять тяжелого меча, который выковал сам и с которым обращался, точно тот являлся продолжением его руки, отозвался воеводы. — Ради Дождирады я через Навь пройду и небесам вызов брошу!

И снова Даждьроса сиротливо отвернулась, глотая слезы. Она в Змейгороде не имела заступников. А ведь боярин Змеедар приходился ей пускай и дальней, но родней. Другое дело, что воевода хотя и не посмел назвать ее имени, но стоял по-прежнему так, чтобы в случае чего никто не сумел к ней подойти, не встретившись с ним.

— О чем вы говорите? О каком свадебном выкупе? — не верил меж тем своим ушам честный Боривой. — Нешто не ведаете, что Хозяин Нави, захватывая угодья Хранительниц, силу увеличивает, насылая на подчинившиеся ему земли болезни, неурожаи и прочие беды.

— Да и чем мы тогда будем отличаться от Кощея, если ему наших жен и невест отдадим! — поддержал старика Боемысл.

— Или ты, Земледар, научился золотом вместо хлеба питаться? — продолжил мысль брата Боеслав. — Такого не умеют даже на Ледяных островах.

В самом деле, все ведали, что нынешний разговор о русалках — это лишь еще один способ показать свою силу, поглумиться над глупыми легковерными ящерами. Даже Змеедар в душе понимал, что Хозяину Нави населенный потомками бессмертных Змейгород давно стоял поперек горла. Ибо не существовало в обитаемом мире иного места, где жили приверженные Правде существа, почти равные ему по могуществу.

Вот только легко говорить о приверженности Правде, когда у тебя все благополучно, а в годину испытаний различить ее свет среди боли, крови и страха ох как непросто. И еще сложнее следовать по ее пути. Особенно когда рядом стоят те, кто готов дать слабину, кто ради своей выгоды может ударить в спину. И чем тогда Правда отличается от злокозненной Лжи?

— Именно потому, что у меня закрома отнюдь не бездонные, я и говорю, надо поскорее от города беду отвести малой кровью, а там уж думать, как супостата одолеть. Для чего у нас в святилище бдят Велесовы слуги? Может быть, совета у нашего прародителя спросят? Есть ли способ, как Хозяина Нави одолеть?

— Ответ всем давно известен, — проговорил Мудрейший, явно задетый хулой боярина Змеедара, но только так и не посмевший поставить того на место. — Нужно отыскать выкованную из слезы Жар-птицы иглу, на конце которой Хозяин Нави спрятал свою смерть и разрубить ее мечом-кладенцом.

— А где добыть этот меч? — спросили сразу несколько голосов.

Первую часть истории о том, как Кощей, обманув доверившуюся ему Жар-птицу, создал иглу, на конце которой спрятал частичку своей расколотой злодейством души, в Змейгороде знали даже младенцы. Старики у очагов долгими зимними вечерами часто повторяли ее в назидание, напоминая о том, какой ценой Хозяин Нави приобрел свое нынешнее могущество и стоит ли оно того. Что же касалось способов одолеть супостата, то о них толковали лишь вещие кудесники, которые в наговорной воде, песке или камне могли увидеть грядущее. И, конечно, орудие своей погибели искал, чтобы уничтожить, и сам Кощей.

— Меч-кладенец можно выковать Молотом Верхнего мира на той же наковальне, на которой была создана игла, — бесстрастно пояснил Мудрейший. — Пророчество гласит, среди тех, кому предстоит совершить этот подвиг, будут несколько уроженцев Змейгорода.

— Так в чем же дело? — воодушевился Яромир, мгновенно примеривший пророчество на себя. — Я готов отправиться на поиски иглы хоть сейчас.

— Молот Верхнего мира хранится у вещих птиц, — снисходительно глянув на торопыгу, покачал головой Мудрейший. — Да и наковальня, говорят, скрыта на острове Буяне, достичь которого и вернуться обратно далеко не каждому под силу.

— Ну и что в таком случае нам сейчас от этого пророчества? — разочарованно протянул боярин Змеедар. — Чем оно поможет нам город защитить, не соглашаясь на условие слуг поганого выползня?

— Только Мыслью о том, что даже Хозяин Нави не вечен, а непреходящей остается жизнь и лишь она имеет смысл, — назидательно ответил Мудрейший.

— Поэтому никаких русалок мы выдавать не будем, — получив молчаливое одобрение кудесника, веско проговорил Велибор, — Пришло время дать супостатам бой.

Глава 23. Путь через Навь

Едва воевода произнес эти слова, которых истомившиеся в мелких стычках бойцы ждали с памятного и заклятого дня Купалы, площадь взорвалась ликующими криками, дополненными гомоном потревоженных на голубятнях и в лесу птиц. Ящеры и смертные, бурно выражая свое согласие с решением Велибора, воинственно громыхали оружием, стучали мечами по щитам, издавали боевые кличи, будто уже стояли на бранном поле, готовые его попрать, отбросив врага до самых Ледяных островов.