Лана из Змейгорода

— Что происходит? — нащупывая рукоять висевшего на поясе ножа, спросила сотникова дочь Гордея.

— Кощеева рать на нас летит? — испуганно пискнула Бусинка, видя, как туча по мере приближения распадается на огромные фигуры крылатых змеев.

— Велес-батюшка не допустит, — покачала головой Лана, хотя защиту снимать не стала.

Она уже узнала боевой порядок возвращающейся домой рати Змей-города.

Ящеры летели плотным строем, но на таком расстоянии, чтобы не задевать друг друга крыльями. Впереди друг за другом, образовывая узкий клин, мчались легкие и быстрые кмети сторожи или дозорные — молодые ящеры, лишь недавно прошедшие посвящение, не вошедшие еще в полную силу, но жаждущие подвигов и славы. За ними широкой полосой шли опытные воины, готовые отразить любую опасность, откуда бы она не исходила. В центре обычно помещали тех, кто нес тяжелую поклажу и раненых товарищей или сам ослаб от ран, полученных в бою. Замыкали строй старые, опытные гридни. Прожившие на свете не одну сотню лет своей долгой нетленной жизни, они знали цену себе и окружающим и ведали, что в бою и тем более на марше нет ничего опаснее удара в спину.

Лана с улыбкой подумала, что издали боевой порядок сородичей напоминает гигантского дракона, своими крыльями способного покрыть весь Змейгород. Хотя, впрочем, каждый из ее сородичей в истинном обличии мог внушить не только смертным трепет и страх. Древняя магия батюшки Велеса давала его потомкам грозное обличие гигантского крылатого змея. И хорошо, если не огнедышащего. Хотя, впрочем, братья, наделенные силой земли в бою, временами, дрались более жестоко, нежели их огненные сородичи.

Вот только что заставило их, нарушив запреты и договоры с посадскими, лететь коротким путем, тревожа покой смертных? Если бы не магия Ланы, бедных девчонок, дрожавших под ее щитом, при приближении рати ветром бы просто сдуло. Неужели какая беда стряслась?

Внезапно один из ящеров, видимо, совсем ослабев от потери крови, начал резко терять высоту.

Хотя в истинном обличии все раны быстрее заживали, некоторых бойцов, получивших в бою особенно тяжелые увечья и неспособных уже магией управлять, приходилось нести, словно простых смертных или пленников, в специально заготовленных на такой случай сетках на спине. Лана не видела в этом ничего зазорного, но некоторые воины-сородичи мыслили иначе, считая возвращение домой в сетке смерти подобным.

— Упадет, разобьется! — испуганно заверещала Бусинка.

Другие девчонки завороженно глянули в небо. Лана же послала братьям зов. Спросила, не нужна ли помощь. Поскольку челюсти ящеров, как и клювы лебедок, в которых умели обращаться русалки, были плохо приспособлены для звуков членораздельной речи, в истинном обличии жители Змейгорода общались с помощью обмена мыслями.

«Ты вовремя оказалась на нашем пути, сестра, — пришел ответ. — до Змей-города брату уже недотянуть»

Лана узнала Горыныча, увидела наводняющую ужас на робких смертных фигуру трехголового змея, подхватившего обратившегося при падении в человеческий облик брата Велибора. Вместе с ними на посадку зашел еще один крупный ящер, чья чешуя на солнце отливала ярой медью. Остальные братья, взяв круто к Полуночи, обогнули посад и град, чтобы приземлиться на давно обжитом, выглаженным магией до блеска, защищенном от ветров плато в горах рядом с городом.

Глава 2. Долг целительницы

Лана за движением войска уже не наблюдала, все свои усилия сосредоточив на раненом. Русалок не просто так матушка Сыра Земля помимо способности управлять орошающими всходы благодатными дождями, наделила исцеляющей силой. Еще до того, как Горыныч приземлился, Лана послала заряд магии, поддерживающий в Велиборе жизнь, мысленным взором ощупывая раны. Как этот гордец столько времени продержался в воздухе?

Увечья, нанесенные пропитанным скверной оружием Ледяных островов, даже магией русалок тяжело вылечить. А затянуть во время перелета, на который и без того тратятся колоссальные силы, и вовсе невозможно. Не просто так ящеры, вернувшись из похода, случается, сутками отсыпаются и отдыхают, а на пирах способны даже в человеческом обличии в одиночку съесть запасы, которых хватило бы, чтобы прокормить зимой целую деревню.

Едва Горыныч и оставшийся с ним товарищ приземлились, Лана побежала им навстречу. Обладатель медной чешуи обратился в человеческий облик раньше, чтобы принять раненого и теперь нес его на руках. Лана только поразилась его силе. Велибор и в истинном обличии, и в человеческом образе слыл настоящим богатырем и весил немало. А магией его товарищ, оказавшийся обладателем медного цвета волос, сейчас не пользовался.

Впрочем, он тоже выглядел отнюдь не заморышем. Кольчуга и надетый на этот раз вниз двойной поддоспешник подчеркивали опасную мощь крепкой, высокой фигуры. При этом выглядел он очень ладно, двигался мягко и упруго, а синие глаза под каштановыми бровями смотрели дерзко и с явным интересом. Бедная Лана, поймав его взгляд, едва не разорвала установленную с немалым трудом связь с раненым.