Ланга – принцесса Тьмы

– Тьфу, похоже, меня кто-то подслушивал, – озадаченно промолвила колдунья. – Надо бы сесть на ступу и догнать эту птицу. Вроде бы, она похожа на большого ворона…А может, мне это только почудилось. Пойду лучше вздремну часок-другой!

На следующий день все случилось так, как и предсказывала Гингема. Топор вновь неожиданно отскочил от ствола дерева, и разрубил туловище Гуда Керли пополам. И вновь грибники принесли его тело в Сосенки. На этот раз кузнец нахмурился, и покачал головой.

– Не знаю, сумею ли я помочь бедному Гуду, – огорченно сказал он. – Конечно, я хороший мастер, но есть вещь, которую даже я не смогу сделать!

– И какое же? – со слезами на глазах воскликнула Веса.

– Сердце, – мрачно ответил кузнец и ушел в кузницу.

Весь день и всю ночь из кузницы раздавался стук и звон. И, наконец, под утро дверь распахнулась, и на улицу вышел странный человек. Все тело его было железным и сверкало под лучами восходящего солнца.

Веса с радостным криком бросилась к нему.

– Гуд, мой милый Гуд! – закричала она.

Но железный человек отстранил ее рукой.

– Нет, вы ошиблись, милая девушка, – звонким голосом промолвил он. – Я вовсе не Гуд! Отныне меня зовут Железным Дровосеком. Дорогие жители Сосенок, когда-то вы прозвали меня Бессердечным. Таким я и стал!

Он приложил правую руку к груди и прислушался.

– Ничего не слышу, – тихо прошептал он. – В груди тихо, словно в пустой бочке. А все потому, что у меня теперь нет сердца! Ну и ладно. Раз сердца у меня больше нет, то настал конец и всем моим горестям. Ничего мне больше от жизни не надо, кроме масленки со смазочным маслом. Ну, прощайте, мои бывшие односельчане, я пошел!

И механический человек взвалил на плечо новый топор, целиком выкованный из железа, и широким шагом направился в сторону Дальнего леса.

Глава третья Заколдованная деревня

С той поры Железный Дровосек стал жить в Дальнем лесу, в своей маленькой хижине. Он день и ночь рубил деревья, и развозил поленья по окрестным деревням. Только в Сосенки он больше ни разу не заглядывал. Он не хотел слышать слов утешения от своих бывших односельчан. Но больше всего он боялся увидеться со своей бывшей невестой Весой. «На что я ей теперь? – думал Дровосек, неустанно рубя деревья. – Ведь я теперь только похож на человека, а на самом деле я просто железная машина. Но главное, у меня теперь совсем нет сердца. А разве можно кого-нибудь любить, не имея сердца? Конечно, нельзя! Э-эх, о чем я думал, глупец, когда был мальчишкой? Не зря ведь я получил прозвище Бессердечный. Вот теперь судьба и наказала меня за глупые ошибки молодости!»

Задумайтесь над этими словами, ребята! Вам тоже, наверное, не раз приходилось в юные годы совершать немало глупых поступков. Не думайте, что все пройдет совсем уж бесследно! Ваша лень и нежелание хорошо учиться могут обернуться неудачами в вашей будущей профессии. Ваше нежелание заниматься спортом наверняка скажется на будущем здоровье. Ну, а любые злые поступки обязательно оставят на вашем сердце невидимые шрамы. Зато добрые дела непременно когда-нибудь принесут вам счастье! Обязательно поговорите об этом с вашими родителями, это очень важно.

Прошел месяц, другой, третий, и Железный Дровосек окончательно смирился со своей судьбой. Он старался не вспоминать о своей бывшей невесте, а только работал, работал и работал. Жители окрестных деревень поначалу пугались его, а затем привыкли и даже полюбили за механического человека добрые дела. Они готовы были вознаградить Дровосека всем, что имели. Но ему было нужно теперь только одно – полная масленка с жидким маслом, которым обычно смазывают оси у телег. Ведь он был теперь железной машиной, и мог заржаветь от любого, даже небольшого дождя!

О том, что произошло впоследствии с Железным Дровосеком, написано очень много книжек. Наверное, вы, ребята, читатели некоторые из них. А вот о том, что случилось дальше с его бывшей невестой Весой, вы услышите впервые. А ее ждали удивительные и довольно-таки страшные события!

Веса очень переживала то, что случилось с ее милым Гудом Керли. Она никак не могла смириться с тем, что ее жених стал механическим человеком, и ушел навсегда из Сосенок. Несколько раз Веса тайно уходила в Дальний лес и искала там Железного Дровосека. Бродя среди огромных деревьев, она чутко прислушивалась – не слышен ли где-нибудь стук топора?

Но Дальний лес был очень велик, и найти Дровосека в нем было ничуть не легче, чем иголку в стогу сена.

Прошел год, второй, третий. Веса стала совсем взрослой девушкой и еще больше похорошела. Ее тетка Магда не могла нарадоваться, глядя на свою дармовую работницу. «Верно я сделала, что погубила Гуда Керли, – порой с довольной ухмылкой думала Магда. – Жаль только, что я не смогла раздобыть его топора – ну того, который заколдовала Гингема. Вроде бы, кто-то из соседей принес его из леса вместе с раненым Гудом. А потом топор исчез. Не хватало только, чтобы он снова попался в руки Гуду! Хорошо, что этот железный чурбан не знает, что топор, который его погубил, может снова сделать его человеком!»