Ланселот

   Вода стала подниматься вверх, образовывая четкий и отчетливо видный силуэт коня. Изначально этот жеребец состоял только из воды, но через несколько секунд у него отросла шерсть и кожа.

   Это был идеально белый конь, без единого пятнышка.

   Ланселот, видя что жеребец направляется к нему, а Владычица озера наоборот, собирается вернуться в свою обитель, опустил голову. Знал, что противиться бес толку.

   Едва подойдя к своему новому хозяину, конь дотронулся мордой до лица Ланселота. Мужчина, недолго думая, обнял своего нового верного спутника. Посмотрев в его голубые глаза, рыцарь спросил:

   -Можно мне тебя оседлать?

   Хоть конь и не умел разговаривать, как существо магическое он вполне понимал о чем идет разговор. Легонько кивнув в знак согласия, он встал к Ланселоту боком.

 ***

   Жаркий летний день стоял на дворе. Жители Вирокониума были взволнованы двумя вестями: в их городе будет проходить рыцарский турнир, да не простой, а королевский, и по этой причине, само собой разумеется, должен прибыть король.

   Два года прошло с тех пор, как Артурию объявили королем Британии. Нужного авторитета она еще пока не заработала, но уже была любима своими вассалами и их подданными. Многие молодые девушки мечтали походить на нее, а молодые люди из знатных семей желали выйти за нее замуж.

   А вот старшее поколение с опаской относилось к новому королю. Многие из них были людьми старой закалки, жившие еще при правлении Утера Пендрагона, и привыкли к жестокости. Двадцать с немногим лет не прибавили в их сердце не любви к власти, ни доброты в душу. Зато многие обогатились.

   Самые нетерпимые были женщины в возрасте от сорока до пятидесяти. Те, кто был младше ровнялись на Артурию, те кто старше либо уже умирал к пятому десятку, либо доживал остатки жизни, и не обращал внимания на политику. Мужчины тоже более-менее терпимо относились к королю-девушке. А вот стареющие леди завидовали ее красоте. Их раздражало все, начиная походкой, и заканчивая количеством не спавших веснушек на щеках.

   А вот саму виновницу всей этой демагогии, то бишь Артурию, совершенно не заботило кто ей завидует, кто поклоняется, а кто ее боится. Она правила страной не из-за своего желания или прихоти. Эта молодая девушка понимала всю ответственность, которая ляжет на нее, если она отойдет от власти.

   Но об этом она старалась думать как можно реже. Вот и сейчас, сидя на удобненьком стуле, очень сильно напоминающем трон, она с умилением наблюдала за рыцарским турниром. Хотя ей и было неприятно, что устроен он в ее честь.

   За два года Артурия так и не привыкла к подлизыванию аристократов и высокой чести, оказываемой ей. Хотя сама законы чести соблюдала. Именно по этому ей и были противны графья, желающие выслужиться, в надежде что им что-нибудь спадет. Ни за что, и никогда.

   На этот турнир короля буквально приволок сер Кей, ставший сенешалем короля. Он, как никто другой понимал что на этом событии Артурии необходимо присутствовать, хочет она того или нет.

   Как оказалось в будущем, она нисколько не пожалела о настойчивости своего названного брата. Ей понравились правила турнира, которые огласили лично ей. В официальном сообщении, подготовленном для простого люда, не была указана возможность использования магических предметов, но дабы потешить короля, правитель Вирокониума разрешил биться зачарованными секирами, мечами булавами и тому подобное.

   Потеха удалась на славу. Особенно потешно было Кею, когда Артурия настояла на его включении в список участников. Этот день сенешаль короля ой как не скоро забудет.

   Но в любом случае до его очереди оставалось еще три поединка.

   Бились сер Лодегранс и сер Култо. Последний был отпрыском династии Култо, которая находилась на грани вымирания, если так можно выразиться. В живых остались только два брата, один из которых сидит на лошади и готовиться сразиться с Лодегрансом, а второй далеко в плену.

   Но думать об этом у него не было времени. Приняв от оруженосца длинное деревянное копье, Култо опустил забрало. Лодегранс медлить тоже не стал, и, опустив забрало своего шлема, приготовился к атаке.

   Оба рыцаря ждали знака в виде барабанной дроби.

   И вот Артурия, от которой и зависел момент подачи этого звука, взмахнула рукой. Рыцари выехали с противоположных концов арены и сошлись почти посередине. Копья треснули, ударившись о тяжелейшие турнирные доспехи.

   Король вновь подала знак, на этот раз приказывая рыцарям разойтись.

   Настала очередь следующих двух достойных людей Британии: сера Джулия и сера, оставшегося не названным.

   Второй был полностью закован в коричневую броню. В руках он держал турнирное копье, выставляя его вперед. Он был готов атаковать в любой момент, и даже не отдал чести Артурии перед началом, что ее, в общем-то, не смутило.

   Джулий лишь усмехнулся. Он понимал что этот «коричневый рыцарь» ничего не сможет противопоставить Джулию, если они оба упадут из седла.