Лантерн. Наследники

По инициативе Городского совета Тулузы в 1997 году был открыт парк «Город космоса». В этом научно-популярном городке можно увидеть копию ракеты Ariane 5 в натуральную величину (длиной 53 метра), копию космического корабля «Союз» и спутника наблюдения Земли ERS3. Здесь есть инженерная модель космической станции «Мир» со всем ее оборудованием, интерактивные выставки, планетарий с полусферическим экраном и кинотеатр IMAX. Число посетителей парка перевалило за 20 миллионов человек.

— Я уверена, дело в этой французской девице, — безошибочно определила Ольга. — Он собирается с ней встречаться.

— Отлично! — обрадовался Никита. — Не вижу ничего плохого. Поедем в «Город космоса» пораньше, прямо к открытию. К ланчу вернемся в центр, покормим Алекса и отпустим гулять.

— Куда гулять?! Одного?!! — вскинулась Ольга.

— Почему одного? — шаловливо улыбнулся Никита. — С девушкой! Пускай встречается, с кем ему надо. А мы с тобой, матушка, в это время предадимся шопингу. Ты ведь хотела что-то купить?

Перед дверью первого же магазина, в который заглянула Ольга, Никита подмигнул Алексу:

— Дуй отсюда, пока мама шопится.

Через секунду Алекса и след простыл, а довольный Никита вошел вслед за женой.

Ольга тут же прервала разговор с продавщицей:

— Где Алекс?

— Я его отпустил, — небрежно ответил Никита. — Мы же с тобой договорились.

— Мы ни о чем не договорились!

Она сделала движение в сторону выхода, но Никита, приобняв за талию, повел ее к рэйлу с платьями.

— Бонжур, мадам, — обратился он к продавщице. — Есть ли в вашем магазине что-нибудь особенное для этой прекрасной женщины?

Несмотря на взаимный интерес, сближение с Шарлоттой происходило медленнее, чем хотелось Алексу. Казалось, достаточно убрать смартфон, маскировавший расстояние в три тысячи километров, чтобы радостно броситься навстречу друг другу. Но нет. При каждой встрече возникала неловкость, которую приходилось заново преодолевать.

Шарлотта не рассказывала о работе — адрес магазина Алекс выпытал у нее с превеликим трудом. По счастливому совпадению ее салон женской одежды оказался на той же торговой улице, где Алекс расстался с родителями, буквально через пару домов.

— Бонжур, Шарлиз! — выпалил он, переступив порог и, как по заказу, столкнувшись нос к носу с подругой.

Она несла на поднятой вверх руке голубое вечернее платье длиною в пол.

— Бонжур.

Выдержке девушки можно было позавидовать. Алекс рассчитывал на восторг. Или хотя бы на вспышку негодования, поскольку явился без предупреждения. Его устроила бы любая реакция, но Шарлотта не собиралась подыгрывать. В ее глазах искрилась ирония, почти насмешка, которая на мгновение выбила Алекса из колеи.

— Я приехал, — пробормотал он, чтобы заполнить повисшую паузу.

Губы Шарлотты разъехались в ехидной улыбке.

— Вижу!

Алекс попытался взять ситуацию под контроль.

— Пойдем, прогуляемся!

— Я на работе, если ты не заметил! — прошептала Шарлотта. — Говори тише, иначе у меня будут проблемы. Моя начальница запрещает частные разговоры в рабочее время. А сейчас меня ждет клиентка.

Алекс обвел глазами светлое помещение. Вторая продавщица с безразличным видом стояла в сторонке.

— Это твоя начальница? Я с ней договорюсь.

— Не смей! — прошипела Шарлотта и направилась в одну из примерочных, придерживая свободной рукой шелковый подол. — Подожди на улице, я попробую отпроситься, — бросила она через плечо.

Алекс уселся в мягкое кресло — уходить он не собирался.

Из примерочной вышла женщина в голубом. Она совершила медленный круг по торговому залу, прислушиваясь к новому образу, и остановилась напротив большого зеркала. На некотором расстоянии за ней следовала Шарлотта.

— Неплохо, — капризным голосом сказала женщина, оглядывая себя с разных сторон. — Но я не уверена насчет цвета. Мне кажется, он мне не идет.

— Голубой вам к лицу, мадам, — возразила Шарлотта. — Вы будете самой молодой и прекрасной гостьей на приеме.

Мадам удовлетворенно оглядела отражение своего ухоженного лица. Слова Шарлотты не показались ей преувеличением.

— Этот оттенок голубого идеально подходит к цвету ваших глаз по шкале Ривкина-Зибера, — неожиданно произнес Алекс. — В нем полностью отсутствуют зеленые ноты, которые могли бы придавать вам бледность. Также в нем нет ни капли фиолетового, который мог бы войти в противоречие с цветом ваших волос.

Шарлотта попыталась вмешаться.

— Если хотите, я принесу для сравнения другое платье, мадам, — сказала она, занимая позицию между клиенткой и Алексом. — Могу предложить классическое черное с открытой спиной. Или темно-синее с кружевными плечами, очень эффектное.