Лапник на правую сторону

Ее окружала березовая рощица, не вполне, правда, обычная. Деревья стояли наклонно, тянулись к центру поляны, словно пытаясь накрыть чертово кладбише, заслонить от мира. Кое-где березки поврастали верхушками в землю, образовав некое подобие живых арок.

Все чертово кладбище поросло мяконьким шелковистым мхом ядовито-зеленого цвета, но его почти не было видно из-за густого тумана, закрывавшего всю поляну. Туман этот не стлался по земле, а перекатывался у поверхности плотными белыми клубками. Словно невидимые дети катали шары для снежной бабы.

– Тут где-то родник есть, – сказал Виктор Николаевич – Во-он, видите, затес, навроде шалашика? По-моему, это как раз над родником поставили. От него и туман идет.

Поляна выглядела тихой, мирной, идиллической. Тишина была кругом – ни ветка не хрустнет, ни птица не защебечет. «Колоритное местечко, – подумала Дуся, расчехляя фотоаппарат – В самый раз для статьи». Она остановилась, навела резкость, щелкнула затвором. Туман вокруг заклубился гуще, пополз вверх, лизнул руку. Дусе сделалось неприятно. Захотелось поскорее убраться отсюда. Она торопливо сделала несколько кадров, и, отряхиваясь, словно кошка, наступившая на снег, заспешила за Виктором Николаевичем, который уже тянул ее дальше, мимо туманной поляны, в глубину леса.

– Идемте, Анна Афанасьевна, – твердил он – Тут уже недалеко, но сейчас рано темнеет, так что надо поторопиться.

Идти действительно было недалеко. Минут через двадцать, кое-как продравшись через колючий подлесок, они вышли к небольшой полянке, поросшей по краям молодым ельничком. Елочки были маленькие, пушистые, будто сошли с рождественской открытки. Однако, ничего примечательного Дуся на поляне не заметила.

– Пришли! – объявил Виктор Николаевич – Видите, вон там дерево с развилкой наподобие трезубца? Как раз возле него я нашел аппарат Савского.

А вон там, глядите, как раз посередине поляны, следы приземления!

Веселовского было не узнать. Щеки его горели молодым румянцем, и не верилось, что этот полный энергии человек каких-то полчаса назад по-стариковски кряхтел, продираясь через малинник, одышливо просил Дусю идти помедленнее.

Следы приземления представляли собой небольшую выгоревшую проплешину. На черном пятачке тонким слоем лежал пепел, нежный, как сахарная пудра. Вокруг торчали обрубки низкорослых елочек, срезанных почти под корень.

– Видите, след от сопла, – затараторил Виктор Николаевич, тыча подобранной по дороге веткой в черную плешину – Они, я думаю, не приземлялись, в смысле, что не садились на поляну, просто зависли над ней. Это на фотографии очень хорошо видно. Вот здесь, где выжженный след, било пламя из дюз. Посмотрите, как низко опустились: почти к самой земле. Видите, вокруг елки обломаны? Это, скорее всего, была вращающаяся модель корабля, есть сведения о таких, они передвигаются за счет центробежной силы. Что-то наподобие гигантского волчка. Конечно, когда этот волчок опустился, все елки и снесло. Раскидало, наверное, по лесу.

– Думаете? – с сомнением протянула Дуся.

– Что там, стопроцентно уверен! – заявил Веселовский – Имело место посещение, о котором узнал мой товарищ. У меня и приборы показывают повышенную геопатагенную активность, смотрите.

Дуся взглянула на загадочные приборы Виктора Николаевича. Огоньки, прежде весело мигавшие, теперь погасли. «Батарейки сели» – подумала Дуся, однако вслух ничего не сказала.

– Да-да, – продолжал тараторить Веселовский – Именно посещение. И не только. Определенно, имел место контакт. Вот посмотрите, посмотрите! Здесь вот, чуть подальше, как раз где я его аппарат нашел, такие глубокие борозды на земле. Как будто кого-то тащили… – прошептал Виктор Николаевич, и губы его задрожали. Ведь предупреждал же он Валериана, безумного идеалиста: представители иных цивилизаций не всегда прибывают на Землю с мирными намерениями. Есть среди них жестокие, агрессивные пришельцы, главная цель которых – заполучить материал для своих бесчеловечных опытов. И сейчас Веселовский нимало не сомневался, что именно на опыты председателя заложновского уфологического общества и уволокли.

Дуся подошла к Виктору Николаевичу. На земле и впрямь виднелись две глубокие борозды, напоминавшие, впрочем, скорее отпечатки автомобильных колес, чем следы упирающегося председателя, которого кровожадные пришельцы волокут к своей тарелке, чтобы покрошить на опыты. Может, конечно, кого здесь и тащили. Черт его знает. Поскольку Дусин дедушка был профессором права, а не якутом-охотником, об искусстве следопытов она знала лишь из романов о Фенимора Купера.

Слободская прошлась вдоль борозды.

– Я думаю, было так, – стрекотал за спиной неугомонный Виктор Николаевич – Валерьян увидел ночью свет над лесом, ну, когда они приземлились, и пошел сюда. Стал фотографировать. Наверное, пришельцы это заметили, и утащили его. А когда тащили, фотоаппарат упал…