Ларец, полный тьмы

Он не пробежал и двух шагов. Подскочившая пантера швырнула его прямо на Сергея Бельцева. Тот с перепугу разлетелся в стороны брызгами черной жидкой грязи. Перепачканный Антон плюхнулся на живот и скатился в одну из собственных ям.

– Вот же гадство! – раздраженно буркнул он.

Василика Демидова бежала, громко топая мощными ногами, Тимофей находился в десяти шагах позади нее. Внезапно он ощутил дуновение ветра и машинально пригнулся, и прямо над ним пронеслась гибкая черная пантера. Кошка ударила Василику в спину передними лапами. Девушка брякнулась на траву, а пантера плюхнулась ей на спину. Тимофей на бегу перескочил и Василику, и разлегшуюся на ней кошку, теперь он был впереди. Слева от него бежал Славка Ерофеев, здоровенными кулаками расшвыривая нападавших пантер, словно кегли в боулинге.

Клима Поликутина давно опрокинули на траву, сверху на него навалились сразу две пантеры. Еще одна кошка прижимала к земле Леру Козлову, а та вопила не переставая. Степан Лешеев создал вокруг себя мощное силовое поле диаметром около трех метров. Пантеры с ревом бросались на невидимый барьер, но не могли его преодолеть. Но и бежать Лешеев не мог, ведь для поддержания барьера требовалась огромная концентрация и сила воли. Так и сидел в центре поля, окруженный десятком беснующихся зверей. В невидимую стену на бегу врезалась и Луиза и отлетела назад, оглушенная ударом. Пантеры повернули к ней, но она издала такой визг, что кошки, прижав уши, брызнули врассыпную.

– Мамочки! – пищала Женя Степанова, удирая от самой маленькой пантеры, которая весело неслась за ней большими скачками. – У меня и способностей-то подходящих нет! Что мне, загадать ее до потери сознания?!

На Славку Ерофеева налетело сразу пять хищников, совладать со всеми он не мог. Тимофей видел, как тот рухнул и словно потонул в скоплении черных атласных тел.

Неужели он придет к финишу первым? Тимофей никогда не любил выделяться и быть впереди. Он предпочитал оставаться в сторонке, так спросу меньше. Но на этот раз ему удалось обогнать всех, он и сам такого не ожидал.

Именно в этот момент что-то захлестнуло его ноги, и Тимофей полетел носом вперед. Едва успев подставить руки, он перекувырнулся на спину. И две мощные лапы уперлись ему в грудь и придавили к сырой земле. Тимофей судорожно сглотнул.

Прямо над ним возвышался крупный зверь с сияющими желтыми глазами. Казалось, что пантера довольно ухмыляется, скаля клыки. Тимофей попытался вывернуться, но большие лапы лишь сильнее прижали его. Он уперся ногой в живот зверя и с трудом спихнул его с себя. Затем вскочил с земли.

Пантера издала мощный рев, лупя себя хвостом по бокам, затем снова двинулась к нему. Тимофей осторожно сделал шаг назад, глядя прямо в глаза зверя. Поэтому он не заметил другую пантеру, которая налетела на него сзади, воспользовавшись моментом.

Парень плюхнулся на живот, а кошка взгромоздилась на него сверху, довольно урча. Выгнув спину, он рывком скинул ее с себя, ощутив внезапный прилив сил.

Кажется, снова началось. Его тело охватил сильный жар, даже очертания окружавших его пантер стали какими-то расплывчатыми. Мышцы стали наливаться прямо на глазах, черная форма с треском натянулась. Еще немного, и ткань вспыхнет, но он не хотел этого допустить. Оказаться голым на виду у целого стадиона зрителей – приятного мало. Тимофей увернулся от выпада одной пантеры, резко отпрянул в сторону, уходя от лап другой. Кошки будто забавлялись с ним.

Внезапно обе замерли, удивленно на него уставившись.

Тимофей в ответ хмуро покосился на них, едва сдерживая пламя внутри себя. Затем крепко зажмурился и отвернулся. Сухая трава на поле вспыхнула в мгновение ока. Пламя словно расплескалось в стороны, и все вокруг заполыхало. Послышались удивленные крики зрителей, пантеры проворно метнулись прочь.

– Ну хватит! – крикнула в микрофон Елена Федоровна.

И все потасовки на поле мгновенно прекратились. Пантеры по ее сигналу оставили своих поверженных жертв.

12 Охранное заклятие

На поле устремились преподаватели, кто-то потушил разгоравшуюся траву мощным замораживающим заклинанием. Помятые ученики, покачиваясь и прихрамывая, собрались в группу в центре стадиона.

– До конца поля не добрался никто! – радостно констатировал Канто. – Что из этого следует? Вы еще не готовы к встрече с настоящими мифическими монстрами. Вас еще учить и учить!

– С монстрами? – удивленно переспросила Женя. – Так то монстры! А что же вы на нас животных выпустили?

– А тебе в этих пантерах ничего не показалось странным? – осведомилась Елена Федоровна. – Взгляни на них. Их рост, вес, разум в глазах, наконец. К тому же они лишь забавлялись с вами. Никто из них даже не выпустил когти. Только поэтому никто из вас серьезно не пострадал. Но вы все же пытались использовать способности, чтобы обороняться, и это похвально. Однако в следующий раз это надо делать жестче и более целенаправленно.