Ларец, полный тьмы

Вместе с Тимофеем подвалили Димка, Карина, Женя и Луиза. Вся компания расселась за одним столиком. Ребята во все глаза глядели на юных оборотней, так что тем даже стало немного неловко.

– Никогда в жизни оборотня не видела, – заметила Женя и осторожно потыкала пальцем в руку Ильи. – Вы такие клевые!

– Хочешь вместе сфотографироваться для Инстаграма? – пошутил Илья.

– А можно?! – вытаращила глаза Степанова.

– Это вряд ли, – недовольно прищурилась Тесса.

– Ну пожалуйста! – взмолилась Женя. – Это на память, я даже нигде их выставлять не буду!

– Попозже, – уклончиво пообещал ей Илья.

– Круто! – обрадовалась Луиза. – А сможете немного клыки выставить? Или когти? Такой фотографии у меня точно еще не было!

– Может, тебе еще пузико подставить почесать? – спокойно спросил Илья.

Димка и Карина едва со стульев не свалились от хохота, а Женя и Луиза одновременно покраснели до кончиков ушей.

– Так, значит, Первородные? – осведомилась Тесса, помешивая ложечкой кофе. – Потомки древних мифических монстров и нечисти… Я в детстве слышала о вас от родителей. Не думала, что в наше время так много представителей древних родов.

– А оборотни тоже считаются Первородными? – спросил Тимофей.

– Считаются, – кивнула Тесса. – Но мы стараемся держаться в сторонке от остальных. Так уж заведено… Оборотни всегда жили своим закрытым сообществом и особо не вмешивались в дела других существ.

– Если только другого выхода не останется, – поправил ее Илья.

– Верно, – с улыбкой взглянула на него Тесса. – Если кто-то обратится к нам за помощью, мы обязательно поможем. Сейчас в парде многое изменилось. Прежние старейшины пали в последней битве… К власти пришел другой вожак, и мы стали… наверное, мягче… – Она тщательно подбирала слова. – Жестокие и кровавые традиции больше никто не соблюдает. Пантеры готовы жить в мире и согласии с другими существами. Например, откликнулись на просьбу вашего руководства, когда они попросили…

– Хорошенько погонять вас по футбольному полю, – закончил за нее Илья. – Вот это было веселье! Жаль, нельзя было заснять это на сотовый телефон.

– Так вы двое – вместе, – констатировал Димка и громко шмыгнул носом.

– Да, нам очень повезло найти друг друга, – ответила Тесса.

– Оборотни встречаются исключительно с другими оборотнями? – поинтересовалась Луиза.

– Как правило.

– А Тимофей пытался ухлестывать за Наташкой Морозовой, но она его отшила, – сообщил Трофимов. – Теперь понятно почему.

Тимофей под столом с силой саданул его ногой. Димка охнул от боли и поморщился.

– Наташа сама не так давно стала членом пар-да, – сказала Тесса. – Она посещает наши собрания, а с недавних пор встречается с парнем из стаи. Поэтому к простым смертным она теперь равнодушна. И дело вовсе не в тебе! – поспешно сказала Тесса, покосившись на Тимофея. – Просто у нее есть другой. К тому же она вообще довольно замкнутый человек. Наташа не хотела становиться оборотнем, просто так сложилось… Но теперь она старается заводить отношения с теми, кто такой же, как она. С теми, кто ее понимает.

– Я это давно понял, – ответил Тимофей. – И уже успел остыть. Сейчас у меня и так все хорошо.

– Точно, – шлепнул себя по лбу Димка. – У него же теперь другая подруга.

– Еще пинка хочешь? – спокойно спросил Тимофей. – Я добавлю.

– Не надо. – Димка на всякий случай отсел от него подальше. – И вообще, мне кажется, я заболеваю. – Он приложил руку ко лбу. – Нет бы пожалеть больного друга!

– Я тебя пожалею. – Карина обняла его за шею.

– Так как у вас дела? – спросил Тимофей у оборотней. – Что творится в Санкт-Эринбурге?

– Ничего глобального, – ответила Тесса. – И это хорошо. Мы уже вдоволь настрадались, сейчас настало время спокойных деньков. Но вот о том, что творится у вас, наслышаны. Наш вожак тесно общается с Королевским Зодиаком. Эти убийства… Просто какой-то ужас. Сколько уже убито? Трое?

– Четверо, – глухо произнесла Женя, опустив голову. – Четвертой стала моя бабушка. Змееносец… Будь он проклят! Он столкнул ее под поезд.

Видимо, опасался, что не сможет победить в честном поединке. На вокзале… При свидетелях…

– Твоя бабушка состояла в Королевском Зодиаке? – шепотом спросила Тесса.

– Да. Но я ничего об этом не знала… Никто из нашей семьи не знал, – ответила Женя.

– И убийцу не нашли? – спросил Илья.

– Нет, – покачал головой Тимофей. – Никто не знает, кто скрывается под этой маской. Однажды я столкнулся с ним… И это было страшно. Жуткий тип! Надеюсь, я больше никогда с ним не повстречаюсь.

– А вот я бы хотела, – жестко произнесла вдруг Женя. – Я любила свою бабушку, а он убил ее. Если мне выпадет возможность отомстить… Я сделаю все, что только смогу, лишь бы остановить этого гада!

Ребята помолчали, думая каждый о своем.

Мимо них, опираясь на свою палку, проковыляла к выходу старуха Устинья. Карина задумчиво проследила за ней взглядом. Затем вдруг напряженно прищурилась. Когда за старухой захлопнулась дверь, она повернулась к Луизе:

– Устинья опирается на буковую палку!

– Что?! – изумленно округлила глаза Соловьева. – Ты в этом уверена?