Ларец, полный тьмы

– Вот как? И чем же вы там занимались? – спросил шериф.

– Мы не делали ничего предосудительного. Пытались гадать, устраивали спиритические сеансы. Просто так, от нечего делать. Разумеется, у нас ничего не получалось, но мы и не относились к этому всерьез. Это был лишь повод собраться с подругами. В те времена многие интересовались различными загадочными вещами, мистикой, НЛО… Но сейчас все давно в прошлом. Я начала делать карьеру, а Виктория вышла замуж за Ивана Поликутина… А больше всего меня удивили ваши подозрения. Виктория с Иваном прожили много лет вместе и даже никогда не ссорились! С чего ей вдруг желать ему смерти?

– Разные случаются в жизни обстоятельства, – задумчиво пробормотал Владимир. – Так, значит, она больше не призывает призраков, или чем вы там еще занимались?

– Нет! – уверенно заявила Кристина. – Мы давно это переросли, а все наши глупости канули в Лету.

– И в этом особняке нет какой-нибудь особой комнаты для проведения мистических ритуалов?

– Разве что кухня, – рассмеялась секретарша. – Местные повара постоянно творят свои особые ритуалы, и у них выходит довольно вкусно! Да если бы такая комната и была, то она располагалась бы не в доме. Такие места обычно стараются оборудовать подальше от…

Что-то темное вдруг промелькнуло над их головами, на мгновение заслонив свет фонарей. Они одновременно это заметили, и Кристина испуганно осеклась.

Владимир вскинул голову и похолодел. Над ними по потолку террасы стелилась черная дымка, постоянно меняющая очертания. Прямо на глазах она приняла форму гигантского паука с восемью лапами. Секретарша вцепилась в шерифа, от страха лишившись дара речи. А от теневого паука на потолке отделилась длинная извивающаяся лапа и молнией ударила в Кристину.

Женщина, издав дикий вопль, моментально вспыхнула как свеча. В доме тут же стихла музыка. Владимир в ужасе огляделся по сторонам. Кристина пылала, размахивая руками и истошно крича. Сорвав с себя куртку, он повалил ее на пол и принялся сбивать огонь. Вскоре ему удалось это сделать.

К этому времени на террасу выбежало несколько человек, поднялась страшная суматоха. Кто-то вызвал «скорую». Обгоревшая женщина металась и стонала от боли.

Иван Поликутин прибежал с простынями, пропитанными холодной водой, и они с Викторией бережно обернули ими Кристину до приезда врачей.

– Что произошло?! – испуганно спросил Поликутин у Мезенцева, отведя его в сторону. – Почему она загорелась?!

Шериф не знал, что ответить. Возможно, Кристина знала куда больше, чем сказала ему. Возможно, хозяйка дома просто решила заткнуть ей рот, спалив практически на глазах у всех гостей.

– Боже, какой ужас, – подошла к ним Виктория Поликутина, заламывая руки. – Это продолжается, да? Та порча, о которой вы говорили?! А ведь я одолжила ей свое платье… Именно оно и вспыхнуло на Кристине.

– Что? – изумленно переспросил шериф. – Ваше платье?

– Ее случайно облили вином, и я предложила ей надеть один из моих вечерних нарядов… У нас ведь почти одинаковый размер.

– Мне показалось, что над нами стелится черный дым, а затем она… Она просто вспыхнула как свечка! – сказал Мезенцев. – И платье загорелось первым…

– На ней было твое платье? – Иван испуганно взглянул на супругу. – Но что, если… Что, если убийца метил в тебя?

У Виктории подкосились ноги, и она упала бы, если бы муж не успел ее подхватить.

А Владимир Мезенцев застыл, пораженный внезапной догадкой.

– На той вечеринке в кинотеатре «Антарес», – произнес он, – почему вы сразу не сели в машину, Виктория?

– Я немного задержалась, – убитым голосом пролепетала Поликутина. – Иван и Константин ждали меня в машине, когда она вдруг сама сорвалась с места… Вы что, всерьез считаете, что убийца и тогда пытался убрать не Ивана, а меня?

Казалось, она сейчас лишится сознания.

В это время к воротам подлетела машина «скорой помощи».

– Мы еще поговорим об этом, – пообещал ей Мезенцев. – А пока постарайтесь не оставаться в одиночестве. Если хотите, могу приставить к вам охрану.

– Кристина вспыхнула в доме, полном людей! – воскликнула Виктория. – Вы действительно думаете, что сможете меня защитить?

На это ответа не было.

22 Змея на обугленной постели

В то время как торжественный прием в особняке Поликутиных резко оборвался, молодежная вечеринка в доме Альфа и Вернера продолжалась. Музыка гремела все громче, а народ отплясывал все энергичнее.

Лиза, порядком устав от шума, взглянула на часы. Было уже почти десять вечера. Она поняла, что хочет вернуться домой и лечь в свою теплую постель, но вечеринка и не думала заканчиваться. Лиза успела познакомиться с несколькими отличными местными девушками и парнями. Выяснилось, что многие работают здесь же, в Клыково, официантами, уборщиками, рабочими лесопилки. Пообщавшись с ними, Лиза поняла, что тоже хочет работать, и ей даже подсказали несколько мест, куда можно обратиться. Так что с утра девушка собралась заняться поисками работы.