Ларвис. Дети райского Сада

Эльфийка, задержавшись у борозды, с испугом отдернула руку и догнала Артура, который с удивлением вытирал капельки пота с лица.

— Тебе не кажется, Аэлина, что становится жарче?

Девушка прислушалась к своим ощущениям и вынуждена была согласиться: чем глубже они заходили в этих коридорах, тем горячее становился воздух.

«Это же вулкан, а значит всё логично. Но удивительно, что мы до сих пор никого не встретили. Либо у хозяина вулкана нет верных слуг или армии, либо он их всех давно съел».

Чем дальше они продвигались к центру, тем более неровными и оплавленными становились вокруг стены. Многие были просто физически уничтожены каким-то могучим существом, с невероятной силой колотившим по ним в желании разрушить. Эти руины стен, эта температура, этот запах гнили, что распространялся тут повсюду от разлагающихся трупов - всё создавало мрачную и пугающую атмосферу безысходности и смерти.

Вновь из глубины коридоров послышался утробный рокот, переходящий в злобный рык, а затем последовал удар и землетрясение. Испугавшись, Аэлина обхватила Артура, надеясь спрятаться за его сильной спиной. Однако стоило тряске закончиться, как она тут же его отпустила и смущённо улыбнулась в ответ на его взволнованный взгляд.

Кто же всё-таки здесь мог жить? Даже северные гиганты на фоне нереально высоких стен были бы карликами - настолько просторны были тут коридоры. А потолки так просто терялись где-то над их головами. Хотя, о том, что они все-таки были, говорили капающие с них горячие капли какой-то противной слизи.

Может быть, исполинский огненный голем, наподобие того, что им встретился у Анаталена?

Аэлина полушёпотом спросила у Артура, который, видимо, уже всё понял, шепча что-то под нос и перебирая свои бутылки с зельями.

— Ты уже догадался, кто тут живёт? Какие-то сказочные великаны?

Он отрицательно покачал головой:

— Не хотелось бы сгущать краски заранее, однако, есть у меня предположение, кто там. Давай дойдём до его логова и убедимся окончательно.

Такое объяснение её, конечно, не устроило, но другого от него не последовало, и они в молчании продолжили блуждания по гигантскому лабиринту.

Конечно, девушке было ясно, что наверняка когда-то это был самый настоящий действующий вулкан, от которого сейчас осталось лишь потухшее жерло, превращённое неведомым колоссом в просторное жилище. И очень скоро они, выйдя наконец к его центру, увидели хозяина огромного дома.

Об этих землях Аэлина читала в книгах, что в огромном количестве были (были?) в королевской библиотеке эльфов. Раньше эти территории населяли страшные чудовища, которые поедали друг друга в борьбе за выживание. И всем этим ужасом правили высшие существа Хаоса, что жили многие тысячи лет и обладали безграничной силой и мудростью.

Но когда жители Сада заполонили их мир, создав Вертомин, существа пропали. Разное про них рассказывали, кто-то из высших эльфов даже хвастался, что видел их и говорил с ними лично. Но правда была в том, что никто не встречал тех древних созданий с того самого момента, когда первый Герой начал своё легендарное шествие и впервые спас Вертомин от армии Хаоса.

До этого момента.

И вот наконец Аэлина с трепетом смотрела на одного из тех легендарных существ. Чёрная, как смоль, чешуя тускло поблескивала в свете неяркого света, льющегося откуда-то сверху. Жар, исходивший от него, заставлял эльфийку сдерживать своё дыхание, чтобы случайно не сжечь во время вдоха нос и горло. Два горящих спокойной и хладнокровной яростью глаза взирали на них с высоты башни Анаталена! Мерный гул дыхания и пыль, поднимаемая дергающимся из стороны в сторону кончиком невероятно огромного хвоста!..

Аэлина, запрокинув голову, в непередаваемом восхищении и суеверном страхе смотрела на огромного чёрного дракона, который был выше любого из пришедших сюда путников в десятки раз!

«О великий Зевсус! Дай нам возможность не погибнуть здесь в безвестности! Ведь мы верно и преданно следовали по пути, что ты нам указал».

Глава 45

«Я вернусь!»