Ласковая ночь

— Заткнись и послушай меня! — нетерпеливо прервала она его. — Я никуда не собираюсь ехать. Мне просто необходимо с тобой поговорить. Сию секунду!

— Скоро буду! — сказал он, понимая, что иного выбора у него нет.

Норман явился через пятнадцать минут, когда Барбра уже вся извелась.

— Джесси снова попала в беду! — сказала она, хватая Норман за лацканы пиджака.

Он тяжело вздохнул.

— Речь пойдет о Роде, не так ли?

— О ком же еще? — Она принялась мерить комнату шагами. — Вчера Джесси у всех на виду обнималась с ним, потом почти подралась из-за него со своей лучшей подругой, а сегодня заявила, что уволилась с работы!

Норман опустился в кресло, достал сигару, отрезал ее кончик золотой гильотинкой и не спеша закурил.

— Похоже, Джесси настроена серьезно, — сказал он, выдыхая дым.

— Собралась ехать с ним в Испанию! Уж не знаю, что они там забыли.

— Я слышал, что в Испании живет мать Рода.

— Мать? — Барбра остановилась. — Разве у него есть родственники?

— Ну не на улице же он вырос! Конечно, они у него есть.

— Ах, это не важно! — отмахнулась Барбра. — Будь у него хоть целый штат сестер, братьев, дядюшек и тетушек, мне все равно! Я всего лишь хочу уберечь Джесси от новой ошибки!

— Почему ты так уверена в том, что она непременно снова ошибется? Джесси — взрослая девочка и способна сама разобраться в своей жизни.

— Она еще ребенок!

— Не шути так, Барбра, иначе я поверю, что ты и в самом деле так думаешь.

Она скрестила руки на груди и встала напротив него. Норман взглянул ей в глаза и увидел в них лихорадочный блеск.

— Джесси — это все, что у меня есть, — сказала Барбра.

— Дети рано или поздно вырастают и покидают своих родителей.

— Род не пара ей.

— Дай Джесси возможность самой решать, с кем строить отношения. Один раз ты уже вмешалась, и это ни к чему хорошему не привело.

Барбра заскрипела зубами от ярости.

— Не понимаю, ты за меня или против?

— Конечно, я за тебя, — со вздохом ответил Норман. — Именно поэтому я пытаюсь с тобой спорить.

— Я знаю, что нужно делать! Необходимо остановить Джесси. Если нужно — запереть в этом доме. Я не допущу ее воссоединения с Родом!

— Да почему ты так его ненавидишь? — удивился Норман.

— Он недостоин моей дочери! Недостоин!

Норман покачал головой. Барбра слишком фанатично относилась к своей роли матери. Как объяснить ей, что она не имеет права вмешиваться в судьбу взрослой дочери?

— Подумай сама, Барбра, — мягко произнес он, глядя на ее гордый профиль — она повернулась к окну. — Пять лет назад ты вмешалась в естественный ход событий, решила поиграть в вершительницу судеб… И что получилось? Джесси развелась с любимым мужем и потеряла ребенка, которого так ждала.

— Я была не против внука или внучки! — вскричала Барбра. — Не смей обвинять меня в том, что я виновата, что Джесси потеряла ребенка! Возможно, ты не знаешь, но она упала с лестницы, когда у нее внезапно закружилась голова. Это, а вовсе не мое вмешательство стало причиной выкидыша.

— Да, но она плохо себя чувствовала после развода из-за того, что страшно переживала. И голова у нее кружилась потому, что врачи пичкали ее успокоительным.

— Уходи, Норман. — Барбра повернулась к нему спиной. — Я не позволю обвинять меня во всех смертных грехах.

Он тяжело поднялся, погасил сигару, подошел к Барбре и обнял ее. Она раздраженно оттолкнула его. Норман развел руками.

— То ты просишь у меня утешения, то приказываешь выметаться.

— Ты нисколько не утешил меня, Норман. Грош цена твоей так называемой любви!

— Что плохого в том, что я имею собственное мнение? Если хочешь знать, история Джесси до сих пор не дает мне покоя. К старости начинаешь задумываться о смысле жизни и прошлых неблаговидных поступках. Я всегда стремился помочь тебе и на многое закрывал глаза. Сейчас я сожалею об этом. Понимаю, что тобой всегда руководило чувство материнской любви, но оно же и ослепляло тебя. Ты не всегда бываешь права, Барбра.

Она ничего не ответила. Ее пальцы терзали край занавески. Обида на Нормана, в чью преданность она до сего момента упрямо верила, душила Барбру.

— Я люблю и всегда любил тебя, — со вздохом произнес Норман. — Даже когда ты была замужем и делала вид, что счастлива в браке. Никто не понимал тебя так, как я. Твой муж изменял тебе, заводя интрижки на стороне с завидной регулярностью, а ты прощала его. Вас сплотила только борьба против Рода. В те годы ты была почти счастлива, потому что могла действовать, чувствовала себя причастной к происходящим событиям. Однако ты никогда не доверяла мужу так, как мне. Я старею, но мои чувства к тебе — нет. Более того, я люблю тебя такую, какая ты есть. Со всеми твоими недостатками, коих, поверь, не так уж и мало. А ты так и не научилась ценить мою любовь, хотя я никогда ничего не просил взамен.

— Уходи, Норман, мне нужно побыть одной, — глухо произнесла Барбра, так и не повернувшись к нему.