Ласковая ночь

В ответ ей снова раздался веселый смех. Она раздраженно фыркнула: кем он себя возомнил? Род, видно, считает, что она — городская глупышка, умирающая от ревности к нему. Между прочим, она вполне может существовать и без него. Жила же она как-то целых пять лет!

— Так ты спустишься?

— Я не хочу садиться на лошадь!

— Почему ты такая упрямая? Иди же сюда, не бойся! — продолжал настаивать он.

— Ничего я не боюсь! — гордо вскинула голову Джесси.

— Так докажи мне это. — Его глаза маняще блеснули. — Ну же, Джесси, я жду!

— У меня и одежды подходящей нет…

Почувствовав, что Джесси начала сдаваться, Род с утроенной энергией принялся убеждать ее спуститься. В итоге она опомнилась только тогда, когда оказалась внизу, одетая в джинсы, рубашку и высокие ботинки.

Как ему удалось меня выманить? — удивилась Джесси. Либо он волшебник, либо я — слабовольная жертва его обаяния. Ох, скорее всего, последнее.

Род спешился, привязал своего коня к изгороди, взял Джесси за руку и повел в конюшню.

— Лейси — очень спокойная кобылка, — рассказывал он оживленно. — Тебе будет с ней легко управиться. К тому же у них с Брифом, моим конем, романтические отношения. Обычно таких лошадей нельзя ставить в паре, но эти двое — исключение. Бриф становится кротким, как овечка, когда рядом его любимая.

— Ты специально заговариваешь мне зубы, чтобы я не волновалась? — спросила Джесси чуть раздраженно.

— Я же знаю, как сильно ты боишься лошадей, — сказал Род и чмокнул ее в висок.

— Я не хочу с ними знакомиться ближе.

— Ты полюбишь их через пять минут после того, как сядешь в седло.

— Если только лошадь меня не сбросит раньше.

Род открыл перед ней дверь конюшни и хмыкнул:

— О, женщина, ты такая трусиха!

— Неправда! — Джесси решительно вошла внутрь помещения, но тут же остановилась, увидев сразу пять лошадей, стоявших в своих стойлах.

— Они на меня смотрят, — прошептала молодая женщина, прижавшись к Роду.

Он заглушил смешок и решительно обнял ее за талию.

— Лошади любопытны. Хотя многие из них делают вид, что ты им не интересна. Они очень похожи на людей, но уж куда добрее, честнее и преданнее.

Он подвел Джесси к кобыле пегой масти.

— Вот и Лейси. Познакомьтесь, девочки.

Лошадь и Джесси подозрительно покосились друг на друга.

— Я ей не нравлюсь, Род.

— Глупости, — сказал он, заходя в стойло и снимая с гвоздя седло. — У нее пока нет о тебе никакого мнения. Так что все зависит от тебя: или вы возненавидите друг друга, или станете лучшими подружками.

— А как она проявит свое отношение ко мне? Затопчет копытами, если я придусь ей не по душе? — Джесси все еще боялась подходить ближе.

Род закатил глаза.

— Перестань! Лейси — добрая, понимающая и всегда готова подружиться с новым знакомым. В отличие от тебя.

Он затянул ремни седла и вывел кобылу ну улицу. Джесси благоразумно держалась подальше от лошади и ее копыт. Род с трудом мог сдержать смех, когда смотрел на настороженное лицо своей бывшей жены.

— Иди сюда, я тебя подсажу.

— Я все же не думаю, что это хорошая идея.

Он взял ее за руку и буквально подтащил к лошади.

— Не нервничай, иначе она это почувствует.

Джесси тяжело вздохнула и с помощью Рода забралась в седло. Лейси стояла смирно, словно не замечала, что на ее спине ерзает человек.

— Держи поводья. Я сяду на Брифа, и мы немного погуляем.

— О, Род, не уходи! — запищала Джесси тоненьким голосом. — Не оставляй меня одну! А что, если она рванет вперед? Род, умоляю, не оставляй меня!

Он только рассмеялся и покачал головой. Подойдя к Брифу и отвязав его, Род вскочил в седло и подвел коня к Лейси. Та благожелательно фыркнула, и Джесси от страха чуть не свалилась на землю.

— Ничего не бойся, нужно просто почувствовать лошадь. Мы поедем медленно, я не собираюсь устраивать гонки, — попытался успокоить ее Род.

— Ой, зачем я согласилась? — простонала Джесси и крепко вцепилась в поводья. — Что мне делать, Род? Я не умею править!

Однако ничего делать не понадобилось. Лейси послушно следовала за Брифом. Через десять минут Джесси успокоилась окончательно, уверилась в том, что лошадь ее не сбросит, и даже начала вертеть головой по сторонам.

— Нравится? — спросил Род, улыбаясь.

— У меня такое ощущение, будто я сижу на ужасно бугристом старом матрасе, — пожаловалась Джесси. — Не очень-то удобно.

— Это с непривычки. Завтра у тебя наверняка будут болеть ноги.

— Спасибо, что предупредил, — проворчала Джесси и испуганно схватилась за поводья, так как лошадь пошла быстрее.

— Не нужно бояться, — чуть ли в сотый раз повторил все подмечающий Род. — Лейси просто пытается догнать Брифа. Он идет быстрее — она за ним. Если я пущу его рысью, то…

— …То я умру от страха! — взвизгнула Джесси.

— Я придерживаюсь мнения, что учиться лучше в экстремальных условиях.

— Хочешь остаться вдовцом?

— Моя мама будет очень огорчена, — сказал Род, с трудом сдерживая смех.

— Дурак! — беззлобно выругалась Джесси. — Сними меня, пожалуйста, я больше не хочу кататься.

— Мы сделаем передышку, как только доедем вон до того холма!