Ласковый убийца

— Нет. У меня душа к этому не лежит. Но что делать, если жизнь такая пошла? Зато у нас все свое. Только хлеб да мясо покупаем. Еще, вон, и Ваське помогаем до весны продержаться. А моя-то, — он снова заговорил тише, словно выбалтывал шпиону страшную тайну, — на старости лет еще козу хочет завести и курей в придачу. Совсем баба из ума выжила. У самой, как у курицы, — и он захихикал, прикрывая рот ладонью. Но весь его облик и тон говорили обратное: "Вот, мол, тянемся изо всех сил. Не пропадем. Выживем, как бы трудно не было. И жена у меня работящая, и сам я, хоть и не очень это люблю, а все же делаю — если надо, значит надо. Не с голоду же помирать." Так, по крайней мере, показалось Болтушко. И, словно в подтверждение этих мыслей, Тарасов протянул руку, приглашая гостя обедать, и Алексей Борисович увидел, как сверкнули на его крупной бугристой ладони отполированные мозоли. "Не ГАИшные мозоли. Такие жезлом не натрешь. Это от лопаты — вон огород какой. По размерам — как маленький аэродром." Болтушко мысленно похвалил себя за наблюдательность и уже прикинул, в какое место будущей статьи он вставит эту характерную деталь.

* * *

Перед обедом («как положено», — сказал Тарасов) выпили по рюмке водки. Пока по одной — но запотевшая бутылка осталась стоять на столе.

Болтушко не стал долго сопротивляться: чокнулся со всеми — "за знакомство!" — и опрокинул водку в рот. Затем подцепил на вилку черный скользкий гриб и с удовольствием захрустел им.

— Селедочка, если хотите, — заботливо сказал Тарасов, указывая на очищенную от прозрачных, словно пластмассовых, косточек рыбу, обильно политую подсолнечным маслом и щедро сдобренную луком, нарезанным слезоточивыми колечками.

Алевтина Петровна поставила перед каждым — гостю, конечно же, в первую очередь — большую тарелку щей из свежей капусты. В тарелке плавал кусок жирной свинины.

Выпили по второй — за здоровье. На этот раз Болтушко закусил селедкой.

— Правда, хороша? — добродушно спросил Тарасов. Алексей Борисович подтвердил.

Василий ел молча, уставившись в одну точку перед собой: он не хотел взглядом смущать гостя, считая это неприличным.

Покончив со щами и переходя к рассыпчатой вареной картошке с салатом из огурцов и помидоров, Тарасов откинулся на спинку стула и довольно сказал:

— Слышь, Василий! Интересные вещи Алексей Борисович рассказывает. Как раз насчет того дела, о котором я тебе говорил.

Василий все так же молча кивнул, давая понять, что знает, о чем идет речь. Алевтина Петровна присела рядом на краешек стула, подперев голову обеими руками.

— Он говорит, что жене вот этого, последнего погибшего, звонили какие-то наши местные и требовали деньги. Представляешь? А? Вот еще что интересно: на автоответчике записался голос самого погибшего. Причем уже якобы после его смерти. Понимаешь? Он набрал свой номер и просто молчал. А потом кому-то сказал: "я же вам говорил, что дома никого нет." А ему говорят: "звони еще раз". Что ты об этом думаешь?

Василий в этот момент ел мясо, поэтому он лишь пожал плечами в ответ: мол, мало ли чего.

— Так вот, — продолжал Тарасов-старший, — назначили ей наши местные встречу — а она, кстати, тоже родом из Гжатска — это так раньше наш Гагарин назывался, — пояснил он, повернувшись к Болтушко. — А на встречу-то поехал Алексей Борисович. И снял все это дело на камеру.

Василий что-то промычал: мол, понимаю, что за камера — за которой Артур побежал.

— Ну да, — подтвердил Тарасов, — а что самое-то интересное — Алексей Борисович номер машины запомнил. Я посмотрел по картотеке — "тачка" числится за Кирилиным Юркой, сержантом из нашего отдела. Что скажешь?

Василий мощным усилием проглотил огромный кусок мяса.

— Так ведь Кирилин у нас в числе главных подозреваемых, — угрюмо пробасил он.

— Вот! — торжествующе сказал Тарасов и потянулся разливать остатки водки по рюмкам. — А если Артур найдет эту запись, у нас будет хоть что-то. Конечно, это не доказательство, Кирилин всегда может сказать, что давал машину напрокат своему приятелю, но все-таки это зацепка. Надо копать под него дальше.

— Угу! — согласился Василий, накладывая себе на тарелку картошку и салат. Затем они выпили по последней.