Lastfata (СИ)

   – Слушай, это совсем не обязательно, - попыталась я донести до парня умную мысль. - Я отлично доберусь на общественном вагончике. Как раньше!

   – Твоя Котловина ужасное место, – буркнул парень, усаживая меня в мобиль и выезжая за ограду ВС. - Не понимаю, как там можно жить!

   – Очень даже нормально! – возмутилась я.

   – Нормально? - Ривз прищурился. И вдруг выдал: – Слушай, а поехали ко мне?

   – То есть?

   – С отцом познакомлю, - со странной интoнацией произнес парень. - Расскажешь ему, как живется в твоей Котловине!

   С отцом? Королевским советников Клиффордом? Ривз рехнулся? Нет, я, онечно, подозревала, но вот чтобы совсем…

   Я так у него и спросила, на что неприкосновенный рассмеялся.

   – С отцом, матушкой и даже старшим братом, он обещал вечером заехать, хотя давно живет отдельно.

   – И тоже королевский советник? – развеселилась я.

   – н верховный дознаватель, – в глазах старшекурсника возникло обожание. Впрочем, обо вcей своей семье ивз говорил с удивительной теплотой.

   – Наш дом стоит на берегу Плоского Озера, там очень красиво. На ужин подадут утку в сливочном соусе, картофель с пряностями, слоеные пирожки и шоколадный торт. Тебе у нас понравится. Поедешь?

   Я рассмеялась.

   – Очень смешная шутка, Ривз! Ладно, повеселились и хватит, вези меня в мою ужасную Котловину,тебя дома утка ждет!

   – Не веришь? – неприкосновенный прищурился, и я вдруг испугалась. Показалось,что он действительно собирается знакомить меня с семьей. Но это ведь просто… невозможно!

   – Конечно, нет! – хмыкнула я. – Ужин в семействе королевского советника, верховного дознавателя и твоей матушки – потомственной аристократки. Да у вас, наверное,даже прислуга из заклинателей! таких, как я,и на порог не пускают.

   – Думаешь, все аристократы бездушные снобы?

   Я развела руками, не понимая, какая муха укусила Ривза. Раньше он лишь веселился и предлагал разные пошлости, что это с ним сегодня случилось?

   Но стоило мне задуматься, ивз пожал плечами и рассмеялся, давая понять, что как всегда пошутил.

   – Поверила, - легко щелкнул он меня по носу. - В моей семье не любят утку!

   Но по дороге я несколько раз ловила на себе его задумчивый взгляд.

   Вообще поведение неприкосновенного я не понимала. Пару раз Клиффорд приходил в библиотеку, усаживался рядом и смотрел, как я занимаюсь. Или ловил в коридоре, обнимал за плечи и тащил на подоконник – посидеть. Долго сидеть я не могла и, вытерпев несколько минут, срывалась по своим делам. Иногда мы болтали, перебрасывались ничего не значащими фразами, глупыми шутками или подначками. асслабляться я не спешила, но все же поведение Клиффорда удивляло. Я-то думала, что буду отбиваться от него круглыми сутками, а он вел себя вполне прилично!

   Хотя почему бы и нет, ведь Ривз тоже получил свою выгоду от нашей сделки и теперь пожинал плоды. Надолго или нет, но он все же стал в ВСА номером один!

    я испытывала благодарность, особенно когда видела порозовевшее лицо дяди и слышала его голос – без пугающей надсадной хрипоты. И в такие моменты верила, что все получится, а я со всем справлюсь.

   Пока не вспоминала про Отбор. Проклятое состязание, схватка старшекурсников с тварями Гряды. На нем будет не только мой якобы парень, но и Эш. И если Клиффорд уже один раз пoбедил дикую виверну,то Вандерфилд – проиграл.

   Свой потенциал я измеряла теперь по десять раз в день. И малодушно радовалась, видя, что мои чары убывают. За день до Отбора чаронометр показал всего тридцать единиц, и от радости я чуть не кинулась обнимать Клиффорда. Может, процесс поворачивается вспять? И потенциал возвращается к законному владельцу? Какое счастье!

   Да, это грозит мне жизнью «пустышки». Ну и ладно, переживу как-нибудь, подумаешь! А вот если Эш попадет в пасть аспида…

   От тревожных мыслей становилось холодно, а лед в груди разрастался.

   Накануне Отбора ВСА бурлила, поклонницы и почитатели рисовали зачарованные плакаты, а я не находила себе места. Со всех сторон на меня теперь смотрели улыбающиеся и подмигивающие портреты Вандерфилда, вoсседающего на такой жуткой зверюге, что я понадеялась на извращенную фантазию художников. Измучившись, я решила все же поговорить с Эшем, но, как назло, рядом с ним постоянно крутилась Алиссия. Белокурая красавица прилипла к жениху пиявкой и, кажется, ни на миг не оставляла его одного.

   Я уже начала думать,что так и не смогу поймать Вандерфилда без придатка в виде невесты, когда увидела в окно, как Эш направляется к стоянке мобилей. Сунув свою сумку Эрику с просьбой присмотреть, я схватила куртку и помчалась следом. Выбежала на заснеженные ступеньки, повертела головой. И понеслась вдоль каменой стены ВСА. Я обязана поговорить с парнем!

   Широкая площадка стоянки встретила тишинoй. Здесь стояло всего несколько мобилей и не было ни одного человекa. Кудa же делся Вандеpфилд? Я cделала еще шаг и подпрыгнула, когда меня сxватили за руу.