Ластоногие пловцы

«Ведьмины метлы» — небольшие индивидуальные буксировщики — намного увеличили бы радиус действия и скорость боевых пловцов. Пока же существует довольно ненадежный аппарат, снабженный небольшим винтом, который приводится в движение сжатым воздухом, подающимся из баллона. Компактных источников энергии пока не существует. Аккумуляторы же и электрические моторы, вроде тех, что используются на управляемых торпедах и прочих средствах, слишком тяжелы и громоздки. По-видимому, весьма перспективны химические источники энергии, уже довольно давно применяющиеся для пуска реактивных двигателей самолетов, а теперь и в ракетном деле. Однако в настоящее время они чересчур опасны для обнаженного пловца. Подобно всем другим важным, но неэффективным видам оружия, развитие техники, используемой командами подводных подрывных работ, задерживается в мирное время из-за недостатка в кадрах и средствах.

Боевым пловцам придется изменить один из важных элементов тактики итальянцев. Речь идет об эвакуации пловцов после проведения операции. Лишь однажды, да и то не вполне успешно, итальянцы попытались произвести такую эвакуацию. После нападения на Александрию в декабре 1941 года в 10 милях мористее Розетты, милях в пятидесяти от Александрии, итальянская подводная лодка ждала возвращения пловцов. Но так и не дождалась. Во всех остальных случаях начальство рассчитывало на то, что диверсанты, вооруженные минами-«присосками», экипажи катеров «Е» и управляемых торпед сумеют пробраться на нейтральную территорию или сдадутся англичанам. Это избавляло начальство от лишних хлопот. Однако судьба трех американских боевых пловцов, захваченных на Япе и пропавших без вести, заставляет сделать вывод о том, что должны быть приняты все меры для эвакуации пловцов после окончания операции.

Первая операция, производившаяся итальянской 10-й легкой флотилией, в которой участвовали четыре управляемые торпеды, должна была состояться в августе 1940 года. Но еще в 400 милях от Александрии английские самолеты торпедировали итальянский танкер и подводную лодку, на которую с надводного судна перегружались управляемые торпеды. Атака была сорвана. В сентябре курсом на Александрию прямо из Италии отправилась подводная лодка с тремя управляемыми торпедами «SLC», помещенными в контейнеры, которые были установлены на верхней палубе. Но когда была получена радиограмма, сообщавшая, что английские корабли покинули гавань, итальянцам пришлось повернуть обратно. Сразу же после того лодка подверглась бомбежке глубинными бомбами. Она всплыла на поверхность на некоторое время, чтобы экипаж мог спастись. После этого лодка была затоплена личным составом. Одновременно с ней к Гибралтару направилась другая подводная лодка. Но и она получила распоряжение отменить атаку, поскольку английские корабли ушли. Эта лодка благополучно вернулась на свою базу.

Лишь в мае 1941 года итальянские подводные диверсанты добились успеха. Та же самая подводная лодка повторила свой рейс на Гибралтар и вошла в подводном положении в бухту Алхесирас. Дождавшись вечера, в трех милях севернее Гибралтара командир лодки спустил на воду три управляемые торпеды, на борту которых было по два человека. После этого лодка, хотя и с большим трудом, благополучно вернулась на базу. Ни одной из управляемых торпед не удалось проникнуть во внутреннюю гавань: и торпеды, и дыхательные аппараты оказались не в порядке. Однако итальянцами было потоплено четыре корабля, стоявших на рейде, общим водоизмещением в 73 000 тонн. Трое пловцов было убито, трое взято в плен. Одна управляемая торпеда попала в руки испанцев.

Это нападение явилось полной неожиданностью для англичан. Лишь из-за неисправности оборудования результат его был недостаточно внушительным.

Третья атака на Гибралтар состоялась в октябре 1942 года. На этот раз, чтобы избавить экипажи управляемых торпед от утомительного путешествия на подводной лодке, их перебросили по воздуху в «нейтральную» Испанию и спрятали на интернированном итальянском танкере, находившемся в гавани Кадис. Ночью их забрала подводная лодка; пройдя в бухту Алхесирас, она выпустила управляемые торпеды, как и в прошлый раз, и вернулась в Италию. Но атака снова сорвалась. Шестеро итальянцев вплавь добрались до «нейтральной» Испании, где их встретили итальянские агенты. Затем их доставили в Севилью, откуда на самолете отправили в Италию. Три управляемые торпеды погибли, зато подтвердилась возможность использования «нейтральной» Испании в качестве базы итальянских диверсантов.

Теперь 10-я легкая флотилия доказала эффективность доставки управляемых торпед с помощью подводных лодок, и этот метод применялся с небольшими изменениями в течение всей войны.