Лаура и король

Девушки выстроились в подобие очереди и по одной стали подходить к арке. Отчего-то меня посетило острое чувство дежавю. Совсем недавно я все это уже проходила. Первой в очереди, естественно, стояла Джемма. Гордо расправив плечи и вскинув подбородок, она с достоинством истинной королевы прошествовала к арке и встала под ней. Несколько секунд ничего не происходило, лишь служители храма тихо бормотали какие-то молитвы, или заклинания. Но вот, наконец, камень арки замерцал, а в следующее мгновение вся она оказалась охваченной серебристым цветом, по которому пробегали всполохи молний, вспыхивая на древних письменах.

– Отлично, Джемма, Вы можете выходить. Аврора, прошу Вас.

Следом за Джеммой к арке направилась Аврора. Она старалась копировать невозмутимость и достоинство соперницы, но, на мой взгляд, получалось у нее не очень. Тем не менее, девушка встала под аркой, и все повторилось – ее дар, судя по мерцающему камню, стал активным.

Одна за одной девушки входили в арку и выходили из нее. Вот прошла Велия, стоявшая передо мной. Ее прямая спина и твердая походка свидетельствовали о том, что девушка ничуть не волнуется. Чего нельзя было сказать обо мне. Это артефакт в храме пообещал мне защиту, но ведь никто не даст гарантии, что меня каким-то образом не выдаст этот. Или я слишком себя накручиваю? Когда прозвучало мое имя, я, на негнущихся ногах, к которым будто гири привязали, прошествовала к арке. Краем глаза отметила равнодушный взгляд короля, которому, кажется, уже надоело все происходящее. Подойдя вплотную к камню, еще раз окинула арку внимательным взглядом, отмечая ее древность, и шагнула внутрь, в ожидании, когда можно будет получить команду и выйти. Вот только… только что-то пошло не так.

***

Арка не засветилась. Вообще. Сначала я не придала этому значения, подумала, что еще слишком мало времени прошло или я встала как-то не так. Сделала крошечный шажок вперед и снова застыла. Но камень остался холодным и безучастным. Я слышала, как тихо переговаривались невесты за моей спиной, но слов было не разобрать. Впрочем, и так было понятно, что они обсуждают мой низкий магический уровень. Прете выглядели изумленными, губы короля едва уловимо сжались, выдавая его эмоции. Лишь монна Альба сохраняла лицо, больше похожее на застывшую безжизненную маску.

– Пусть юная донна выйдет из арки и попробует зайти в нее снова. Скорее всего, ее дар настолько слаб, что Арка его просто не видит, – наконец, посовещавшись о чем-то, вынесли свой вердикт служители храма. Все это время, пока они шушукались, я продолжала стоять под аркой, ощущая на себе тяжелый, давящий взгляд короля.

Послушно выйдя и обойдя арку, я вновь зашла в нее, встав ровно в том же месте. О чем я думала в тот момент? О том, что сейчас вернусь в свои покои, и начну собирать свои вещи. Все получилось даже лучше, чем я…

Арка засияла. Вспыхнув на мгновение так, что собравшиеся закрыли глаза руками, боясь ослепнуть. Мгновение, и камень вновь стал безжизненным, оставляя под ним меня, бледную и растерянную.

– Вы можете выйти, – раздался рядом со мной холодный голос короля. Оказывается, он успел подойти, и теперь стоял в шаге от меня. Взглянув на него снизу-вверх, я вздрогнула – его глаза…они были не черными, как я подумала вчера за ужином, а темно-вишневыми, и сейчас в них мелькали алые всполохи. Боги, что это такое?

***

После испытания нас всех проводили наверх, объявив, что до ужина мы предоставлены сами себе. Я решила провести время с пользой и, переодевшись с помощью Тины, и прихватив легкий кружевной зонтик, отправилась в парк, исследовать манящие меня зеленые уголки. В одном из таких уголков я вдруг заметила Велию. Девушка, опустив голову, сидела на широком каменном бортике фонтана, представляющего собой скульптурную композицию в виде стоящей бронзовой девы с прекрасным, но печальным лицом, одетой в свободное одеяние и с волосами, покрытыми длинным покрывалом. В руках дева держала широкую чашу, в которую из ее глаз, скорбно смотрящих куда-то вниз, как слезы, медленно капала вода. Невольно передернула плечами –странная фантазия у скульптора.

– Велия? – не знаю, что сподвигло меня подойти к ней, вместо того, чтобы незаметно удалиться. Наверное, ее поникшие плечи. – У тебя все в порядке? Тебя кто-то обидел?

Девушка подняла на меня взгляд и было понятно, что мыслями она сейчас где-то очень и очень далеко. Думала уже, она мне не ответит, но ошиблась.

– Нет, Лаура. Тебя ведь зовут Лаура? – я утвердительно кивнула. – Меня никто не обижал. Мне нет дела до того, что думают обо мне другие участницы отбора. Я и так знаю, что обо мне говорят – оборванка и дурнушка.

– Но это не так, – мягко возразила я ей, пытаясь утешить. – Не слушай их, они просто плохо воспитаны.

– Спасибо, но поверь, не стоит меня утешать. Я прекрасно знаю, что не могу конкурировать с ними в красоте или богатстве, да и не стремлюсь к этому.

Я внимательно посмотрела на Велию. Она показалась мне весьма здравомыслящей девушкой, сильно отличающейся от всех других участниц отбора.

– Понимаю.