Лаура - королева призраков

Я тащился от этой тишины и не мог подобрать другого слова. Солнце нагрело мою куртку, и теперь меня овевала приятная теплота. Крутясь, свалился к моим ногам первый желтый лист. Двоякое чувство. Вроде бы впереди еще целый август, но ты знаешь, что лето неминуемо идет к концу, и в море зелени уже сверкают желтые искорки. И все же... Мне уже пора поворачивать в свою сторону. Я должен был оставить буханку у себя дома и ехать в центр города, где меня ждали текущие дела...

... Во дворце белых призраков поселилась тревога. Придворные летали по залам и заговорщески перешептывались. Истекло сто дней, как королева исчезла. В тронном зале тихо совещались между собой Желвин и Ыккщщер.

- След королевы затерялся в безвременьи, - горестно вздохнул спрут.

- А ты уверен, что она не спряталась в мире людей? - перебил его сгусток.

- В любом из окрестных миров присутствие королевы не осталось бы незамеченным.

Кроме того, невозможно скрыть прямой переход границы.

- А может, она пошла окольным путем? Число связующих тропинок немеряно.

- Королева не ходит тропинками! - с негодованием отверг это предположение первый министр. - Она либо строит дорогу, либо прорывает границы.

- Но зачем ей исчезать в безвременьи?

- А вот для этого есть причины. Во-первых, энергия королевы истощена, она бессильна, а где еще можно набрать изрядный запас за считанные минуты.

Во-вторых, дорога тоже требует энергии, а ее может дать только наша повелительница. Между тем, дорога в целости и сохранности. Конечно, существует вероятность, что королева подпитывает ее либо из нашего мира, либо из мира людей. Но у нас ее нет, значит, она находится в безвременьи или слишком хорошо спряталась среди людей, что маловероятно.

- Но возможно?

- Вполне. А энергия границ все так же ослаблена, королевство наше в непрестанной опасности, а сама королева бросила нас на произвол судьбы.

- Не смей так говорить о королеве! - взорвался Ыккщщер.

- Я и сам говорю это с великой печалью. Любого за такие слова я бы отправил в небытие, но мне, первому министру, сказать горькую истину просто необходимо.

- Но на границах посты. Все четыре крепости в полной боевой готовности. Может, ты преувеличиваешь опасность, ведь на нас никто не собирается нападать.

Дверь тронного зала бесшумно распахнулась. В зал ворвался, кувыркаясь по воздуху, белый шар, усыпанный серыми многоугольными звездами и глазами различных форм и размеров. В мирное время ему предписывалось заниматься проблемами безопасности, а в военное - возглавлять армию королевы Лауры. Это был, выражаясь языком мира людей, министр обороны.

- Королева! Где королева? - извергался из него громкогласный рев. Событие чрезвычайной важности!

- Королева отсутствует по государственным делам. Я принимаю все сообщения и выношу решения по ним, - вскинув два щупальца вверх, возвестил Желвин. Докладывай мне.

- Южная крепость взорвана!

- Как? - в один голос воскликнули Желвин и Ыккщщер в нарушение этикета дворца королевы призраков, предписывающих в таких обстоятельствах хранить величавое молчание холода.

- Целиком и полностью. Граница была настолько тонкой, что зафиксировать кратковременную вылазку шпиона или группы лазутчиков не представлялось возможным.

- Что за миры контактируют сейчас с южными границами?

- Нам это неизвестно. Все мироподвижники погибли. Над обломками крепости стелется лишь туман. Это все, что осталось от гарнизона. Уцелели лишь два форпоста, на одном из которых я и наблюдал это происшествие чрезвычайного плана.

- Кольцевик Алвин? Что с ним? - испугался Желвин.

- К счастью для нас, двое суток назад Алвин отбыл в Северную крепость на Совет.

Желвин унял дрожь в щупальцах и отдал приказ:

- Оставшиеся три крепости подготовить к возможной осаде. К южным границам выслать резервное ополчение. Больше никаких странных явлений не обнаружено?

- Дует мощный ветер из других миров. Стража опасается, не ветер ли демонов это?

- Демоны не вмешиваются в дела призраков, - успокоил его первый министр. - Ты же лично займешься обороной и укреплением дворца. В мое отсутствие ты остаешься главой нашего королевства до возвращения королевы или моего прибытия. Отправь на юг также пару волшебников средней величины. Пусть разберутся, в чем дело.

- Выполню, - мигнул всеми глазами генерал, - а куда отправляешься ты? Не за королевой ли?

- Да, я попробую перехватить ее в мире людей. Но остальным это знать необязательно.

- А я отправлюсь в безвременье! - воскликнул сгусток.

- Не спеши, - одернул его спрут. - Искать ее там все равно, что найти крупинку лунного света на тропинках темных миров.

- Кто ищет, тот находит, - сверкнул огненными зрачками Ыккщщер и, вытащив из-за трона потухший факел, растворился в воздухе, прежде чем Желвин сумел остановить его.

- Значит, и мне задерживаться не следует, - задумчиво произнес первый министр и медленно поплыл в направлении дороги к миру людей. Генерал по-хозяйски осмотрелся и начал претворять плановые мероприятия по возведению фортификационных сооружений вблизи королевского дворца и над ним...