Лаура - королева призраков

— Королева! — громогласно добавило эхо и разбилось на тысячи осколков.

— Королева? — вопрошал один из них.

— Королева, — снисходительно кивал другой. А на смену торопились третий, четвертый. Словно целый гарнизон укрывался в серых скалах.

— А мир уже совсем не тот, — начал разъясняющий. В его голосе то и дело проскальзывало старческое покашливание. — Королева то не здесь. И ничего он тут не отыщет, нет.

— Несчастный, — саркастически отозвался насмешливый.

— А может он тут был? — предположил кто-то новый.

— Явился странник, прорвал границы.

— Точно, сам видел, — согласился переливчатый с неутомимым певцом.

Ворчливый что-то сердито и неразборчиво бурчал. Отовсюду слышались смешки, бормотание и обрывки далеких разговоров. Смеялись, видимо, надо мной, и я стал чувствовать себя очень неловко. Конечно, нельзя было стоять столбом. А что надо делать? Ринуться на поиски насмешников? Но более неуловимого существа, чем призраки, мне еще не приходилось встречать.

Внезапно все голоса умолкли, даже тоскливый, словно в комнату, где оживленно болтали сотрудники, внезапно вошел начальник. Возможно, так и было. Здесь не шелестели листья, так как отсутствовали деревья. Остались в другом мире крики птиц, лай собак, гудение автомобилей. Кто-то еще суетливо копошился за ближайшим камнем, но тишина наступала. Окончательную победу ей не дал одержать белый силуэт, вынырнувший из темной щели.

К своему удивлению я узнал Ыккщщера. Тот поглядел на меня суровым взглядом и сразу же перешел к делу.

— Прорвался, значит, — сказал он своим неестественным голосом, не выражающим чувств. И не понятно, как мне реагировать на встречу с ним. То ли он обрадовался, то ли остался недоволен. Впрочем, Ыккщщер никогда не был от меня в восторге.

— Да, конечно, — согласился я, не зная что еще можно сказать.

— А где королева? — осведомился он более напряженным тоном.

— Разве она не здесь? — удивился я. — Она сказала мне «Тишина и заборы». Так я выбрался сюда. Почему же Лаура не пришла раньше?

— Королева Лаура, — настоятельно поправил меня Ыккщщер и издал странный звук, словно цыкнул языком. — Дело то хуже, чем предполагалось. Королева здесь не появлялась, хотя черный мир мы покинули вместе. В итоге ты — у себя дома, я — в Серых горах, но где королева?

— Может ее закинуло куда-нибудь в третий мир…

— Исключено. Из черного мира в тот миг вели только две дороги: к тебе или ко мне, и никуда больше.

— Тогда она непременно должна была прийти ко мне домой. Кстати, чем закончилось сражение?..

— Ну как я сам не догадался, — Ыккщщер разве что не хлопнул себя по лбу. — Это чертово сражение совсем вылетело у меня из головы. Черные силы рассеялись под ударами наших союзников, но они остались в твоем мире. Вот они то как раз могли отследить появление королевы и захватить ее в плен.

— Тогда почему они не захватили и меня?

— А на кой ты им нужен? — вопросительно склонился на бок призрак.

Я тут же обиделся и начал красочно описывать странное безмолвие в деревянном тупичке, железную будку и черные тени, стелющиеся по траве.

— Ну, они могли ждать и не тебя, а просто караулить дорогу в наш мир, презрительно скривился Ыккщщер. — однако тебе следует поберечься при возвращении.

— А почему они не попытались проникнуть сюда или, скажем, вернуться в свой мир?

— Потому что не было такого приказа, — наставительно пояснил призрак. Они пришли в твой мир, чтобы дать решающий бой нам, но никто не давал им приказа возвращаться обратно. Вот они и воюют по мере своих сил и возможностей.

Картины минувшей битвы вновь предстали передо мной, а на языке горячо вертелся вопрос, который я намеревался задать королеве еще в черном мире, да так и не успел.

— А ты не знаешь, почему я, сорвавшись с крыши, не разбился, а присоединился к вам?

— О-о-о! — протянул Ыккщщер, словно впервые увидел такого круглого болвана. — Ты ведь летал с королевой. Вот она и передала тебе часть своей силы полета.

— Так я еще смогу летать?!

— Летать? — Ыккщщер оценивающе изучил меня и нехотя добавил. — Если учесть величину твоего объема, оставшуюся силу королевы в ту ночь, фазу Луны… Ну, в общем, тебе осталось энергии на четыре полета, не больше. И учти, один из них ты уже совершил.

— А прорыв границы тоже осуществился с энергией королевы? — не утерпел я.

Не тратя лишних слов, Ыккщщер обшарил мои карманы короткими ручонками и извлек на свет божий осколок черного, тусклого блестящего камня.

— Все, что осталось от талисмана, — вздохнул он. — однако позволяет переходить границы даже такому олуху, как ты. Надо бы его экспроприировать, все равно от тебя никакого толка.

— Еще чего, — возмутился я, протягивая руку за ценным приобретением.

— Ладно, владей, — решился Ыккщщер, возвращая находку. — У тебя есть одно неоспоримое достоинство. Света не боишься. Впрочем, и для тебя имеется неплохой план. В твоем городе есть одна ведьма.

— Ведьма? — вздернул головой я. — Ведьм не бывает.

— Молчи и слушай, — оборвал меня Ыккщщер. — Ведьма сделала шаг вниз и теперь видит такое, что тебе и не снилось. Найдешь ее и спросишь насчет королевы.