Лауреаты Демидовских премий Петербургской Академии наук

В русской историографии всемирной истории М. С. Куторга занимает видное место. Особенно много его трудов посвящено Древней Греции, прежде всего узловым вопросам ее социальной и политической истории. Причем ученый развивал передовые для своего времени принципы изучения источников и исторического процесса античности. Большой интерес представляет «История Афинской республики» (1848 г., половинная Демидовская премия 1850 г.). В отзыве об этом труде профессор Дерптского университета Блум писал: «Русская литература долго принимала только пассивное участие в истории Древней Еллады. Пробуждение умов к самостоятельной ее обработке между русскими есть заслуга профессора Куторги. Некоторые из его учеников уже показали опыты такой обработки в отдельных частях греческой истории, Вообще, блестящая сторона предлежащей книги заключается не столько в самостоятельности изысканий, особенно из самых источников, сколько в искусном расположении и художественной обработке всего предмета. Автор представил нам как бы в оживленной картине все значение государства, признанного в последствие времени быть венцом греческого образования» [12, с. 33, 34].

Другую работу М. С. Куторги «Персидские войны», отмеченную половинной Демидовской премией 1859 г., рецензент Ф. К. Лоренц характеризовал так: «Главная цель профессора Куторги в предлежащем исследовании о Персидских войнах есть в хронологическом определении событий, которые относятся к пробелу между Геродотом и Фукидитом» [26, с. 143].

Исторически сложившаяся в Европе наука, комплексно изучающая историю, экономику, языки, литературу, этнографию, памятники материальной и духовной культуры Востока, под которым имеют в виду страны Азии и частично Африки, известна под названием востоковедения. В развитие этой науки внесли свой вклад и русские ученые. Особенно успешно русское востоковедение развивалось в первой половине XIX в.

Одним из наиболее выдающихся востоковедов, способствовавших расцвету этой науки в России XIX в., был Н. Я. Бичурин, в монашестве отец Иакинф. Необычна биография этого оригинального и разностороннего ученого. Убежденный атеист и вольнодумец, по печальной иронии судьбы он всю жизнь был связан с церковью и монашеством. Сын сельского дьячка, Бичурин получил образование в Казанской семинарии. В 1807 г. в должности начальника духовной миссии его послали в Пекин, где он пробыл до 1821 г., изучая китайский язык, историю, географию, экономику, социальный строй, культуру Китая, Монголии, Тибета. Вернувшись в Россию, Бичурин привез с собой колоссальный личный архив и огромное количество ценнейших китайских книг — около 400 пудов. По доносу на нерадивость к миссионерским обязанностям в 1823 г. Бичурин, будучи архимандритом, был предан церковному суду и навечно сослан простым монахом в Валаамский монастырь. Но и там он не прекратил своих научных занятий, подготовив к печати ряд переводов.

Острая нужда в знатоках китайского языка вынудила правительство через четыре года вернуть китаеведа из ссылки и причислить его к Азиатскому департаменту Министерства иностранных дел с обязательством проживать в Александро-Невской лавре. Бичурин был тесно связан с прогрессивными кругами русского общества. Во время пребывания в Сибири был близок к декабристу Н. А. Бестужеву, в Петербурге постоянно общался с А. С. Пушкиным, который первым высоко оценил его исторические труды и использовал их при описании истории Пугачева.

Основные труды Н. Я. Бичурина посвящены истории и этнографии монголо- и тюркоязычных народов (по китайским источникам), особенно истории и философии Китая. За свои научные заслуги он был избран членом-корреспондентом Петербургской Академии наук (1837 г.) и членом Азиатского общества в Париже (1831 г.).

Две работы И. Я. Бичурина получили полные Демидовские премии: «Историческое обозрение ойратов, или калмыков, с XV столетия до настоящего времени» (1835 г.) и «Китайская грамматика» (1839 г.); две — половинные: «Статистическое описание китайской империи» (1843 г.) и «Собрание сведений о народах, обитавших в Средней Азии в древние времена» (1849 г.); работа «Китай в гражданском и нравственном состоянии» — почетный отзыв (1848 г.).

На последнюю работу рецензию писал профессор Казанского университета О. М. Ковалевский: «Наш синолог о. Иакинф не в первый раз беседует с русскою публикою о Китае. Последнее сочинение его… заключает в себе разнообразный сборник сведений о Поднебесной империи, почерпнутых из китайских книг и собственной наглядности автора… 14 лет лучшей жизни, проведенные им в столице Богдыхана, и более четверти столетия, посвященной изданию разнообразных сочинений о среднеазиатских народах, доставили ему авторитет добросовестности в трудах и снискали право на общую нашу благодарность» [11, с. 133, 134].