Лавина

«Клинт» узнает Хиро, и его удивленное лицо на мгновение озаряется карикатурной улыбкой, но потом принимает обычное грубовато-суровое выражение, даже губы у него поджимаются. Он держит руки перед собой, и тут Хиро видит, что в них свиток, в точности такой же, какой был у «Брэнди».

Хиро тянется к катане, но свиток уже у самого его лица… разворачивается, открывая синее сияние битового массива внутри. Сделав шаг в сторону, так чтобы оказаться сбоку от «Клинта», Хиро заносит над головой катану и, резко опустив ее, обрубает «Клинту» руки.

Падая, свиток разворачивается еще шире. Теперь Хиро уже не решается на него взглянуть. А вот «Клинт» развернулся и пытается неуклюже сбежать из «Черного Солнца», отскакивая от столов, точно шарик в китайском бильярде.

Если бы Хиро удалось убить этого типа – отрубить ему голову, – то его аватар остался бы в «Черном Солнце» и его унесли бы Могильщики. Хиро тогда мог бы взломать программу и, возможно, сообразить, кто это такой и откуда взялся.

Но у барной стойки болтаются, наблюдая за происходящим, несколько десятков хакеров, и если они подойдут посмотреть на свиток, то все кончат так же, как Да5ид.

Отвернувшись, Хиро приседает на корточки возле свитка и открывает один из скрытых люков, ведущих в систему туннелей. Это он когда-то написал программы туннелей для «Черного Солнца»; он – единственный во всем баре, кто может ими пользоваться. Одной рукой смахнув свиток в туннель, Хиро захлопывает крышку люка.

Когда Хиро поднимает голову, «Клинт» уже возле самого выхода, пытается нацелить своего аватара на дверь. Хиро бегом устремляется в погоню. Стоит этому типу выйти на Стрит – поминай как звали, он превратится в призрак. Учитывая фору в пятьдесят футов, нечего и надеяться отыскать его среди миллиона других призраков. Как всегда, на Стриту у входа в «Черное Солнце» толпятся неудачники. Перед собой Хиро видит обычное столпотворение, включая и черно-белых личностей.

Одна из этих черно-белых – И.В., которая слоняется здесь и ждет, когда выйдет Хиро.

– И.В.! – кричит он. – Догони того безрукого!

Хиро выскакивает из дверей через пару секунд после «Клинта». И «Клинт», и И.В. уже исчезли.

Вернувшись в «Черное Солнце», Хиро открывает люк и спрыгивает в туннель, владения демонов-могильщиков. Один из демонов уже схватил свиток и трусит с ним к погребальному костру, чтобы бросить там в огонь.

– Эй, приятель, – окликает его Хиро, – поверни в следующий туннель направо и забрось эту штуку в мой офис, ладно? Но сделай мне одолжение, сверни его сперва.

Хиро идет за могильщиком по туннелю, проходит под Стритом и оказывается под кварталами, где завели себе дома хакеры. Приказав могильщику положить свиток в подвальной мастерской, где он ломает программы, Хиро поднимается наверх.

27

Звонит голосовой телефон. Хиро берет трубку.

– Партнер, – слышится голос И.В. – Я уж думала, ты никогда оттуда не выйдешь.

– Где ты? – спрашивает Хиро.

– В реальности или в Метавселенной?

– И там, и там.

– В Метавселенной – в вагонетке монорельса, который направляется на плюс. Только что проехала порт 35.

– Уже? Наверное, это экспресс.

– Угадал. Этот «Клинт», которому ты отрубил руки, всего в двух вагонетках впереди меня. Думаю, он не знает, что я за ним слежу.

– А в Реальности ты где?

– Общественный терминал через улицу от преподобного Уэйна.

– Да ну? Как интересно.

– Курьерская доставка.

– Что за доставка?

– Какой-то алюминиевый кейс.

Он выуживает у нее всю историю. Или, как он думает, всю, ведь наверняка он этого знать не может.

– Ты уверена, что люди в Гриффит-парке несли ту же тарабарщину, что и женщина у преподобного Уэйна? Что она говорила на ином языке?

– Конечно, – говорит И.В. – Я знаю полно ребят, которые туда ходят. Или их предки тащат, сам понимаешь.

– В «Жемчужные врата преподобного Уэйна»?

– Ага. Они все там иноязычат, поэтому я такое уже слышала.

– Поговорим потом, партнер, – говорит Хиро. – Мне нужно кое в чем серьезно покопаться.

– Пока.

Гиперкарточка «Вавилон/Инфокалипсис» лежит на самой середине стола. Хиро берет ее, появляется Библиотекарь.

Хиро собирается было спросить Библиотекаря, знает ли он, что Лагос мертв. Но это бессмысленный вопрос. Библиотекарь знает это и одновременно не знает. Если бы он пожелал справиться в Библиотеке, то узнал бы через пару минут. Но он все равно не может сохранить эту информацию, поскольку у него нет независимой памяти. Вся Библиотека – его память, и за один раз он использует лишь незначительные ее фрагменты.

– Что ты можешь сказать о «говорении на иных языках»? – задает вопрос Хиро.

– Специальный термин «глоссолалия».

– Специальный термин? Зачем запутывать все, создавая специальный термин для религиозного ритуала?

– О! – Библиотекарь удивленно поднимает брови. – По этому поводу накоплен значительный объем специальной литературы. «Говорение на иных языках» – неврологический феномен, который религиозные ритуалы просто используют.

– Это же выдумка христиан, так?