Лавина

– Как только мы вынем эту штуку, волосы отрастут снова, – шепчет она и наконец его отпускает. – Объятие нужно было скорее мне, чем тебе. Тут было так одиноко. Одиноко и страшно.

Хотеть обниматься в такое время – парадоксальное поведение, типичное для Хуаниты.

– Не обижайся, – говорит Хиро, – но разве ты теперь не на стороне плохих парней?

– А! Ты об этом?

– Ну да. Разве ты не на них работаешь?

– Если да, то это у меня получается не слишком хорошо. – Она со смехом указывает на кольцо поверженных антенноголовых. – Нет. На меня оно не действует. Некоторое время вроде бы действовало, но всегда есть способы с этим бороться.

– Почему? Почему на тебя это не действует?

– Последние несколько лет я провела в обществе иезуитов, – говорит она. – Слушай. У нашего мозга есть иммунная система, в точности как у тела. Чем больше ты ее используешь, чем большему количеству вирусов себя подвергаешь, тем сильнее у тебя иммунитет. А у меня он чертовски хорош. Помнишь, я ведь одно время была атеистом, а потом тернистым путем снова вернулась к религии.

– Почему они тебя не прикончили, как Да5ида?

– Я пришла сюда добровольно.

– Как Инанна. 

– Да.

– Зачем кому-то приходить сюда добровольно?

– Разве ты не понимаешь, Хиро? Это мозговой центр религии, одновременно новой и самой древней из всех. Быть здесь – все равно что ходить по пятам за Иисусом или Магометом: тебе дается шанс увидеть зарождение новой веры.

– Но это же ужасно. Райф – Антихрист.

– Разумеется, Антихрист. Но все равно интересно. И у Райфа есть еще кое-что ценное: Эриду.

– Город Энки.

– Он самый. Райф присвоил себе все таблицы, какие когда-либо составил Энки. Где еще быть человеку, который интересуется религией и хакерством? Будь эти таблицы в Аравии, я бы надела чалму, сожгла водительские права и поехала туда. Но таблицы здесь, поэтому я просто позволила им вживить мне антенну.

– Значит, все это время твоей целью было добраться до таблиц Энки?

– Заполучить ме, как Инанна. Зачем еще?

– И ты их исследовала?

– О да!

– И?..

Она указывает на поверженных антенноголовых.

– Я сама теперь такое могу. Я ба'ал шем. Я могу взломать спинной мозг.

– Ладно, послушай, Хуанита. Я очень рад за тебя. Но вокруг нас миллионы людей, которые желают нас убить. Ты можешь их всех парализовать?

– Да, – отвечает она, – но тогда они умрут.

– Ты ведь знаешь, что нам нужно сделать, Хуанита, правда?

– Выпустить на волю нам-шуб Энки, – отвечает она. – Повторить Вавилонское столпотворение.

– Тогда за дело, – говорит Хиро.

– Сначала главное, – напоминает она. – Диспетчерская вышка.

– Ладно, ты готовься захватить таблицу, а я возьму на себя вышку.

– И как ты собираешься это сделать? Порубить антенноголовых мечами?

– Ага. Это единственное, на что годны мечи.

– Давай сделаем по-другому, – предлагает Хуанита и, встав на ноги, уходит по ангарной палубе.

Нам-шуб Энки представляет собой таблицу внутри глиняного конверта, покрытого клинописным эквивалентом наклейки с предупредительной надписью. Весь артефакт разбился на десятки кусков. Большая их часть осталась в пластиковой упаковке, но несколько разлетелись по взлетной палубе. Собрав их с посадочной площадки вертолета, Хиро возвращается в центр.

К тому времени, когда он разрезает упаковку, Хуанита уже машет ему из окна на верхушке диспетчерской вышки.

Выбрав все куски, которые кажутся ему частями глиняного конверта, он откладывает их в отдельную кучку. Потом складывает осколки самой таблицы в сравнительно понятную последовательную группу. Пока еще не ясно, как сложить их воедино, и у него нет времени на паззлы. Поэтому, надев гоглы, он входит в свой офис и с помощью компьютера делает цифровую фотографию фрагментов, а потом вызывает Библиотекаря.

– Да, сэр?

– Эта гиперкарточка содержит изображение разбитой глиняной таблицы. Знаешь программку, которая могла бы сложить ее воедино?

– Минуту, сэр, – говорит Библиотекарь, потом у него в руках появляется гиперкарточка, которую он отдает Хиро. На ней – изображение уже сложенной таблицы. – Вот как она выглядит, сэр.

– Ты способен читать по-шумерски?

– Да, сэр.

– Можешь прочесть эту таблицу вслух?

– Да, сэр.

– Приготовься. И подожди секундочку.

Хиро подходит к основанию диспетчерской вышки. Тут есть дверь, через которую он попадает на лестницу, а по ней взбирается в центр управления, странное сочетание железного века и высоких технологий. Хуанита уже ждет тут в окружении мирно посапывающих антенноголовых. Она стучит пальцем по выступающему из коммуникационного пульта микрофону, который покачивается на своей гибкой подставке, как змея. В этот самый микрофон говорил прежде эн.

– Прямой эфир на весь Плот, – говорит она. – Давай.

Переключив свой компьютер на голосовой режим, Хиро встает возле микрофона.

– Библиотекарь, читай, – приказывает он, и из динамиков льется вереница слогов.

Посреди этой вереницы Хиро поднимает глаза на Хуаниту. Заткнув пальцами уши, та стоит в дальнем углу помещения.

Внизу, у подножия вышки подает голос антенноголовый. Глубоко в недрах «Интерпрайза» тоже слышно бормотание. Смысла в нем нет никакого. Просто пустой лепет.