Лавка песочных часов

- Дураков ищи в зеркале! Сколько стоят часы?

- Послушайте, упрямец вы несчастный... Я расскажу вам их историю, и вы сами не за хотите их покупать.

- Сказочки ты, дед, рассказываешь красиво, базара нет. Но кто ж в них поверит?

- Я не заставляю вас верить. Просто выслушайте.

- Ладно, валяйте, - усмехнулся наглец.

- В начале двадцатых годов этого века одному поэту в Петроград пришла из какой-то экзотической страны - кажется, из Абиссинии - посылка, в которой были эти часы. На следующий день поэт был арестован, а потом и расстрелян. Второй раз эти часы появились во второй половине сороковых годов, уже в Москве. Вернувшийся с фронта генерал днем купил эти часы на барахолке, а ночью застрелился из именного пистолета. Следующее появление часов, через тридцать с лишним лет, было не менее кровавым - актрису, купившую эти часы у неизвестного коллекционера, нашли убитой в ее квартире. Это дело так и не раскрыли. Теперь они у меня, в надежных руках...

- Сколько они стоят? - без выражения спросил молодой человек.

- Вы либо смельчак, либо глупец, - с сожалением сказал старик. - Берите. Мне не нужно ваших денег. Если с вами что-то случится, они будут полезнее вашей семье, чем мне. Я стар, одинок, и мне ничего уже не нужно от" этой жизни.

- Молодой человек усмехнулся и достал из бумажника две фиолетовые купюры.

- Я не грабитель, - сказал он, убирая бумажник и часы во внутренний карман куртки.

Приятно было после затхлого воздуха лавки вздохнуть полной грудью. Молодой человек шел быстрым пружинящим шагом, улыбался безоблачному небу - скоро его затянут низкие тучи, пойдут нескончаемые осенние дожди. При мысли об этом солнечный день казался еще светлее.

Молодой человек достал часы, посмотрел на них, перевернул. Песчинки тоненькой струйкой посыпались вниз. Владелец часов улыбнулся пляшущим человечкам и, снова убрав часы в карман, свернул в безлюдный унылый переулок, грязный и какой-то кривой. До чего же противное место, подумалось ему. Прошлой зимой тут замерз насмерть какой-то забулдыга - и смерть-то какая гадкая, да еще в таком пакостном месте. Сейчас тут, конечно, получше, чем зимой, но ненамного.

И еще, как назло, ни одной живой души вокруг. Даже бомжа какого-нибудь увидеть - и то приятней, чем идти здесь в одиночестве.

Чтобы прогнать внезапно навалившуюся хандру, он стал думать о своей девушке - как он покажет ей свою покупку, расскажет страшную историю часов, опишет лавку и старика...

Молодой человек негромко рассмеялся и в тот же момент почувствовал странный холод, проникающий в спину... потом жар... острую боль...

Он покачнулся и стал падать назад, бессмысленно глядя в быстро чернеющее небо...

Убийца вытер нож бумажной салфеткой и убрал его обратно в закрепленные на запястье ножны. Потом достал из кармана тонкие хирургические перчатки и, надев их на руки, быстро и умело обшарил труп молодого человека.

Заглянув в бумажник, удовлетворенно хмыкнул. Повертел в руках мобильный телефон и со вздохом отложил в сторону - взял бы игрушку, но надо быть осторожным, ни к чему она совсем. Богатый фраер. Жаль, куртку пришлось испортить, хорошая куртка. Часики тоже неплохие, не электроника какая-нибудь вшивая. Зажигалочка вот паршивая, такой пижон, и не мог себе "Zippo" купить, с одноразовой пластмассовой дрянью ходил. Так, а это что?

Убийца перевернул песочные часы и ухмыльнулся. Забавная штучка. Дорогая небось. В таких вещах он не разбирается, но на бабки у него нюх. Тут явно пахнет бабками, и неплохими.

И убийца сунул часы в нагрудный карман джинсовой куртки. Через мгновение он уже быстрым уверенным шагом шел прочь. Сняв перчатки, он выбросил их вместе с окровавленной салфеткой в глубокую трещину в асфальте, куда предприимчивый народ уже накидал мятых пивных банок, пакетиков от сока и чипсов, пустых сигаретных пачек и окурков. Салфетка была предусмотрительно подожжена, так что из трещины в скором времени повалил зловонный дым.

Убийца улыбался и весело насвистывал себе под нос, сам того не замечая. Удачно, ах как удачно складывается сегодня день. Если бы и вечер был таким же... У него теперь есть бабки, она его не прогонит. Ах, если бы она была не такой жадной и хоть немного бы его любила. Хотя, как знать, может, все и к лучшему. Любовь проходит, а жадность - это навсегда. Значит, вечером.....

Пронзительно взвизгнули тормоза, и страшный удар отбросил его с проезжей части улицы, которую он так беспечно переходил, на тротуар. Он застонал и почувствовал, как горячая жидкость потекла по его подбородку. Потом голова его безвольно стукнулась об асфальт - он потерял сознание.

Черный джип с синей мигалкой на крыше к этому моменту уже успел вновь набрать скорость. Через несколько мгновений он превратился в черную точку на дороге и вскоре совсем пропал из вида.

Двое обтрепанных мужичков, до происшествия поочередно прикладывавшихся к горлышку бутылки с бесцветным, но ароматным содержимым, проводили джип глазами.