Лавка подержанных артефактов

— Боятся ли? — Сарруг тоже не поддержал такую мысль, хоть и более вежливо. — Девять раз они сюда вторгались и почти всегда не оставляли после себя камня на камне, и тут одна неудача их сломила?

— Одиннадцать, — уверенно поправила его Солифилесет. — Два ранних были настолько опустошительными, что некому было записать.

— Может, ты сама пояснишь, что происходит? — обратился к ней Стив. — Это очень упростит дело.

— Не могу. При всём желании, мои уста закрыты, — покачала головой суккуб.

— Не умеешь ты разговаривать с магическими созданиями, — поцокал языком библиотекарь. — Её сюда послали не просто так и, разумеется, велели молчать. Надо хитрее. Милая, я сейчас буду предполагать вслух, а когда меня понесет не туда, поделись своими знаниями об огурцах.

Он на секунду замер, собираясь с мыслями, и начал:

— Пространство нестабильно: миры постоянно меняют своё положение. В центре всей системы — Перекрёсток. Чем ближе к нему, тем легче в него попасть и наоборот. Мир демонов отдаляется от остальных и уже потерял связь не только с центром, но и почти со всеми другими планетами. Речноземье — один из немногих миров, куда демоны ещё имеют хотя бы минимальный доступ. Им нужен какой-то усилитель, сильный артефакт или могущественный маг…

— Огурцы! — прервала его София.

— Неверуг? — уточнил библиотекарь. — В нём всё дело, не так ли?

— Мои уста закрыты, — виновато повторила суккуб. — Простите.

— Так или иначе это уже хоть что-то, — подумав немного, резюмировал Сарруг, — я проведу кое-какие поиски. В нашей библиотеке должно быть что-то на тему могущественных артефактов, принадлежавших демонам, которые могли бы здесь оказаться. Уверен, подойдёт совсем немного.

— Я тоже гляну. Возможно, в местных книгах есть что-то, — добавил Форли.

— Лучше поищите способ разговорить это милое создание, — глядя на Софию, посоветовал библиотекарь. — Уверен, узнаете куда больше, чем из каких-либо книг.

— В истории суккуба? — скептически усмехнулся Стив. — Не хочу показаться снобом, но…

— Не волнуйся, ты уже себя им показал, — отстранённо заметила Солифилесет.

— Она не просто суккуб, — библиотекарь снова взял Софию за руку. — Демоны — то, чем они питаются. Долгое время она питалась человеческими страстями, но в глубине это нечто гораздо более древнее. Я тебя временно замаскировал, Фелисия не должна ничего понять.

— Спасибо.

— Откуда ты столько об этом всём знаешь? — спросил у отца Стив. — Демоны, их виды…

— Во Всемагической академии очень озабочены тем, что «пропадают» миры. Джониек… а не важно, в общем, у нас целая комиссия этим занимается. Мир демонов, историю которого я изучал, далеко не единственный. А теперь тихо! Фелисия возвращается.

Архимаг появилась так же внезапно, как и исчезла, хотя и не за столом, а рядом. Она опиралась на деревянный посох с навершием в виде совы, а на поясе висел небольшой, изящный меч. Её платье в нескольких местах было надорвано, а длинные волосы растрепались. Тем не менее Фелисия просто сияла от счастья и самодовольства. Дематериализовав посох и меч, она быстро села обратно за стол, сразу же приступив к еде и окончательно позабыв про манеры.

— Представляете, кто-то выпустил из зверинца дракона! — восхищённо сказала она в перерыве между поглощением пищи. — Еле загнали обратно, я уже боялась, что придётся убить.

— А если бы он вырвался в город? — поддержал тему Форли.

— Вот тогда и пришлось бы убить. Спасибо, что пригласил, так приятно после битвы поесть, — с искренней благодарностью в голосе произнесла мама.

Повисла натянутая тишина. Слышно было лишь, как Стив уронил вилку на пол и затем полез за ней, попутно бормоча себе под нос:

— Врать плохо.

На этом бы всё и закончилось, если бы Форли не решился ответить:

— А не сообщать собственной матери о том, что, кхм, женился, не плохо? За всё время, что мы тут, ты ни одного письма ей не отправил! Сколько можно держаться за свои глупые обиды!

Стив покраснел, затем побагровел и наконец взорвался:

— Глупые обиды?! Да ты хоть представляешь себе, что я пережил! Меня похитили Сикарские рейдеры! Два года я пробыл у них в рабстве! Два невероятно долгих года! — он указал рукой на мать. — А помнишь, что сделала она? НИЧЕГО! Трудом и кровью я заплатил за свободу. И для чего? — Стивен, подскочив с места, развёл руками, охватывая свою семью. — ЧТОБЫ УЗНАТЬ, ЧТО МЕНЯ НИКТО И НЕ ИСКАЛ!

— Мы думали, ты мёртв, — тихо сказала Фелисия.

— Да уж, я видел надгробие. «Любимому сыну» — курам на смех. Думаешь, я не знаю истинной причины? — схватив бокал, Стив выразительно посмотрел на свою мать. — У величайшего мага в истории родился сын без способностей к магии! Я был для тебя позором! Ты ненавидела меня! Всегда!

Залпом опустошив бокал, Стивен швырнул его в стену и молча вышел прочь. Сарруг обменялся коротким взглядом с Софией, растерянно потёр руки и поднялся из-за стола.

— Наверное, мне стоит сходить поговорить с ним.

Когда ушёл и он, Фелисия с отсутствующим видом достала из воздуха расписной фужер, наполненный до краёв, и, глубоко вздохнув, отхлебнула.

— Однажды он простит, — попыталась утешить её София. — Просто нужно время.