Лавка подержанных артефактов

— Нет. Мне было одиннадцать, кажется, я с кем-то в классе сильно повздорил. Меня связали и бросили в чулан, — Форли скривился, вспоминая, что было дальше. — Два часа я кричал, умоляя выпустить, но никто не пришёл. Потом всё как в тумане — я помню лишь лицо матери и одноклассников, дрожащих за её спиной, а вокруг толпа растерянного народа, который смотрит на горящее здание. Вечером ещё Стив пришёл весь в синяках — опять, наверное, с кем-то подрался.

София усмехнулась его наивности. Ей-то никакого труда сопоставить между собой эти два события не составило. Что Стивен нашёл обидчиков Форли и, как умел, не глядя на то, что противников больше и они все маги, отомстил.

— А потом?

— Да ничего, учился дистанционно, мне присылали книги, иногда учителей. В свободное время со мной занимались родители. В школу, то есть академию, больше не ходил.

— Возможно, оно и к лучшему. Дети иногда бывают жестоки, — заметила София.

Форли усмехнулся иронии: это заявляло существо, которое никогда ребёнком не было.

— Что? Об этом знаю даже я! — обиженно заметила София.

Тропинка, по которой они двигались, точнее уже целая дорога, не петляла, а уверенно вела их вперёд, куда-то в более обжитые места. Подтверждая это, где-то впереди раздался детский голосок, и почти сразу из-за деревьев им навстречу выскочила девочка лет так семи, у которой на шее был повязан красный платок. Перед собой она пинала какой-то похожий на булку мяч.

— Простите, вы волка не видели? — очень деловито поинтересовалась девочка. — Его вот уже два часа как Дровосек должен утопить.

— Пока нет, — вежливо ответил Форли и с улыбкой добавил: — К бабушке спешишь?

— Да сдалась она мне, — едко ответила девочка, которую перекосило так, будто она откусила лимон. — Пирожки ей носи, дрова носи, очки носи — а она даже с постели не встаёт и всё про уши и глаза свои талдычит. Я теперь с медведем живу!

Маг с суккубом растерянно переглянулись: привычный сюжет сказки уверенно шёл куда-то не туда.

— А у вас тут никто с неба не падал? — вдруг поинтересовалась София. — Мы друга ищем.

— Если он с неба упал — вам на кладбище, — посмотрев на неё как на сумасшедшую, ответила девочка и указала на тропинку, уходящую в сторону от основной дороги. — Ладно, будет время — заходите в гости, сегодня вечером у нас поросёнок в яблоках!

Попрощавшись, она, демонически хохоча и сбивая мячом грибы, убежала обратно в лес.

— Какая-то брутальная сказочка, — поворачиваясь в сторону кладбища, заметил Форли.

— Книга подстраивается под читателей, — пожала плечами, абсолютно не удивляясь изменениям, София, — это ваш с братом цинизм, бьющий через край, её меняет.

Кладбище оказалось в двух шагах от дороги. Это было самое типичное место упокоения мертвецов, какое только можно было представить: мрачное, огороженное кованым чёрным забором, со стаей ворон, которые разлетелись, стоило к ним приблизиться. Возле самого края кто-то копал могилу, достаточно глубокую, потому что кроме лопаты и волосатой спины ничего видно не было.

Подойдя ближе, Форли понял, о каком цинизме говорила Солифилесет. Могилу копал Серый волк, точнее то, что от него осталось. Нижняя челюсть персонажа была заменена грубым механическим протезом с клеймом «Айб&Бар». На этом аугментации не заканчивались: один глаз отсутствовал, брюхо целиком покрывало множество шрамов всех форм и размеров. По остальному же телу, создавалось ощущение, что катком прошлись — такое оно было неровное и неаккуратное. То тут то там торчали металлические части, по-видимому заменившие скелет бедного животного и придававшие ему человеческие черты.

— Эй! Это моя могила, ищите себе другую! — недобро покачивая лопатой, завопил волк, когда заметил гостей.

— Мы не претендуем. Тут никто не падал? — спросила у него суккуб.

— Моя самооценка! — фыркнул персонаж, возвращаясь к своему занятию. — А так нет. Теперь проваливайте! Я сейчас закапываться буду. Это сугубо личный момент!

— Чего закапываешься-то? — поинтересовался Форли. — Тебя, кстати, Красная Шапочка ищет…

Это известие заставило волка вздрогнуть и залечь на дно могилы. Он вжался в землю как при обстреле.

— Она не с вами?! Вы не сказали ей, где я?!

— Нет! — удивлённо ответил маг. — Да что случилось-то?

— Что случилось?! — персонаж неуверенно поднялся на ноги и постучал себя по груди, которая отдалась металлическим звоном. — Ты хоть знаешь, что я переживаю ежедневно? Утром нужно идти сдувать домики у поросят. Только они умные, отгрохали усадьбы и из пушки в меня палят! Ты когда-нибудь пробовал сдуть двойную перекрёстную каменную кладку? И это ещё что! Днём мне к бабушке, а у той что ни ветка — то растяжка, что ни камень — бомба. И на любой шум прибегает этот маньяк-дровосек и…

На этом моменте волк не выдержал и зарыдал, вновь свернувшись калачиком на земле. Постояв и понаблюдав за ним пару минут, убедившись в том, что в себя он придёт не скоро, Форли и София двинулись дальше, ориентируясь на странный шум вдали.

— И это ещё цветочки. Чем глубже мы будем погружаться в сказку, тем сильнее будут изменения, — нравоучительно заметила Солифилесет.