Лавка старинных диковин (сборник)

Декстер, наблюдатель, который отличался от Капитана и Мандрагана лишь чуть более высоким ростом, достал лист и стило и принялся описывать происходящее.

– А у этой планеты, кстати, два солнца или одно? – спросил он, поднимая голову. – Я забыл проверить на подлете. Можно, конечно, сейчас посмотреть.

– Не волнуйся, – отозвался Капитан. – Кенни и другие Люди отправятся туда и все для нас разведают. Правда, Кенни?

– Мне не терпится приступить к исследованиям.

– Ну разумеется, – снисходительно кивнул Капитан. – Ведь именно для этой задачи мы и создали Людей.

– Так мне и говорили, Хозяин.

Кенни отправился за остальными Людьми.

– Ну вот, сеем человеческую жизнь на далеких планетах, – сказал Декстер. – Какой знаменательный момент.

– Что-то вроде того, – согласился Капитан. – Некоторых это до ужаса трогает. Когда-то в далеком прошлом наивные души полагали, что главная цель жизни – всего лишь ее распространение и продолжение. Со слезами на глазах вещали о новых далеких мирах. Ничего лучшего не могли придумать, кроме как размножать собственный вид на других планетах, хоть бы и с двумя солнцами. Декстер, ты тоже считаешь, что это и есть наша главная цель?

– Думаю, она как-то связана с распространением разума во Вселенной.

– Вот этим-то мы и занимаемся, – улыбнулся Капитан. – Представляем разум. Противоположная разумности цель – развиться до состояния полного самоустранения.

Кенни и остальные ринулись вниз по трапу и уже через мгновение ступили на новую планету. Они остановились, принюхались, попробовали почву. Воздух и земля оказались неядовитыми, и Люди помчались к ближайшему лесу. Целая толпа – крупные, здоровые особи разной расцветки: белые, красные, черные, желтые, коричневые. По большей части они передвигались на двух ногах, но некоторые бежали на четвереньках.

– Посмотрите, как мчатся, – прокомментировал, глядя в иллюминатор, Декстер. – Как высоко подпрыгивают! Словно на крыльях летят!

– Ученые подумывали дать им крылья, – отозвался Капитан. – По-моему, даже опробовали пару моделей. Но потом бросили эту затею. Никак не удавалось правильно совместить пропорции и вес. Но с эстетической точки зрения красиво, конечно. Хотя лично мне больше нравится стандартный вариант. Он миллионы лет в ходу, но лучше ничего не придумаешь.

– Можно ли здесь пить? – спросил один из Людей, останавливаясь на опушке леса.

– В паре миль отсюда вода, – откликнулся Кенни, принюхавшись. – Думаю, это озеро! Вперед!

Декстер вместе с Капитаном наблюдали из корабля, как Люди исчезают в лесной чаще.

– Они вернутся и доложат нам про воду?

– В этом нет необходимости, – сказал Капитан. – Я поддерживаю с Кенни телепатический контакт. Он обо всем сообщит.

– Удобно.

– И не надо таскать кучу аппаратуры.

– А если вода окажется ядовитой и они отравятся?

– Что-нибудь предпримем. Или поищем другую планету.

– Но Люди погибнут.

– У нас есть где взять новых.

– Хозяева, вода пригодна для питья, – сообщил Кенни. – Тут все пригодно. Есть, конечно, кое-что, чего нельзя есть и пить, но такого не много. Подобных затруднений легко можно избежать, их полно повсюду, даже дома. Эта планета прекрасно приспособлена к вашим телам. Вы к нам присоединитесь?

– Мы не можем посадить корабль посреди леса. Но, судя по радару, в нескольких милях отсюда есть открытая площадка.

– Я чую ее, Хозяин.

– Прекрасно. Там и встретимся.

Кенни вприпрыжку бросился вперед, за ним поспешили остальные. Почему же Хозяева так ленивы? Этот вопрос Кенни задавал себе уже не в первый раз. Они передвигаются только на машинах, а когда нужно что-нибудь исследовать, не делают это сами, а создают специальные инструменты. Или Людей. Хозяева такие странные!

Зачем создавать Людей, чтобы те самостоятельно разгуливали повсюду, все пробовали и даже принимали решения? Ведь решения должны принимать Хозяева. Зачем наделять Людей разумом и свободой воли? Почему бы не пользоваться всем этим самим? Из-за чрезмерной лени? Им что, действительно больше нравятся игры?

Кенни знал, что думают Хозяева. Люди для них всего лишь разумный инструмент, самопередвигающийся и многоцелевой. Но ведь Люди способны на большее? Иначе зачем их создавать?

Капитан посмотрел в иллюминатор на опустевшую опушку леса.

– Ну что ж, – сказал он со вздохом, – приступим?

– Вы про точку сбора, сэр? – уточнил Декстер. – Я готов.

– Какая еще точка сбора! Декстер, ну честное слово, я думал, ты уже уловил суть.

– Уловил суть? Боюсь, сэр, я вас не совсем понимаю.

– Куда мы сейчас направимся – совершенно очевидно. Вы, молодежь, иногда туго соображаете.

Декстеру уже давно стукнула тысяча лет. Конечно, Капитан намного старше, ему, говорят, перевалило за пять, но и тысяча – возраст вполне зрелый.

– Очевидно, сэр? А Людям это тоже очевидно?

– Нет, только не этим несмышленышам!

– У нас другая точка сбора, сэр?

– Да, ее кодовое название – дом.

Декстер вытаращился на него.

– Да и не кодовое название – тоже дом.

– Не понимаю, сэр.

– Не понимаешь? Но все же так просто. Мы возвращаемся на родную планету.

– Но Люди…

– Они, разумеется, остаются.

– Их же никто не предупредил!