Лавка старинных диковин (сборник)

Эдвард подержал письмо напротив зеркала. Выждал, пока не уверился: зеркало впитало. Затем осторожно упаковал и зеркало, и письмо и лег спать.

Его сон потревожил Лобо, объявивший радостно:

– Я нашел самого лучшего специалиста! Нужно срочно с нею поговорить, пока она снова не уехала из города!

– Куда же она так спешит?

– Зеркала в разных частях планеты имеют разные свойства. Элия поклялась изучить их все, проникнуть в глубочайшие тайны, поверить их белым светом науки либо сумраком мистицизма.

На следующий день Лобо привел Эдварда к Элии, высокой суровой ведьме, искушенной в познании отражений. Она жила одна в меблированных комнатах бедного квартала – россыпь трущоб окружала космопорт.

Элия выслушала просьбу гостя, изучила зеркало и объявила, что за работу взяться готова. Однако Елену из мира отражений не извлечь. Сейчас это не по плечу никому на Альсеноре. Но при должной подготовке Эдвард может войти в зеркало сам и там воссоединиться с живой Еленой.

Конечно, за это надо заплатить, причем вперед. И цена немалая. Но еще больше придется заплатить не деньгами. За возможность войти в зеркало нужно отдать телесное существование. Оно прекратится в момент перехода.

Эдвард подтвердил свое согласие. Ведьма сказала, что должна поработать с зеркалом, удалить образы, накопленные им с момента смерти Елены – и тем облегчить уход Эдварда.

На следующий день явился любопытный Лобо.

– Как идет дело? – спросил он.

– В общем, неплохо, – ответила Элия. – Несколько образов оказались упрямыми, не хотели счищаться. Однако я справилась. Но ситуация вокруг этого зеркала меня озадачивает.

– Чем же?

– Он говорил, что отчаянно любит эту женщину, Елену. Говорил?

– Конечно! Потому и отправился в такую даль, на Альсенор. Захотел быть вместе с ней.

– Вот-вот! Здесь и коренится непонятное.

– Не могла бы ты объяснить подробнее?

– Если он ее любил так сильно, то почему убил?

– Ты о чем? Не понимаю…

– Его образ рядом с ее образом – последнее, что запечатлело зеркало на Земле. И оно показывает, как Эдвард задушил свою Елену.

– Ты уверена?

– Посмотри сам. Я перенесла изображение в копирующее зеркало.

– Спасибо, не стоит. Я тебе верю.

– Да, и что это за мужчина, бывший с нею?

– Какой мужчина?

– В зеркале есть еще один мужчина, – пояснила Элия. – По изображениям, снятым мною, понятно, что он любил ее.

– Черт возьми! И что с ним произошло?

– Его тоже убили. Выстрелом из пистолета.

– Кто убил?

– Думаю, наш клиент Эдвард. Правда, зеркало не показывает, он ли стрелял. Но смерть мужчины оно отобразило.

– Ну и ну! Впрочем, это нас не касается.

– Согласна. Эдвард наш клиент, а мы не полиция и не блюстители общественной морали. Возможно, есть логичное и разумное объяснение случившемуся. Но я все равно хотела бы задать ему пару вопросов.

– Не понимаю для чего.

– Для того чтобы выяснить, почему убийца все-таки стремится в зеркало, где находятся его жертвы. А еще для того, чтобы гарантированно получить оплату, прежде чем он туда попадет.

– Ты же сама сказала, что мы не блюстители морали. Судить поступки людей – не наше дело.

– Но эта моральная проблема касается личности нашего клиента и наших отношений с ним! А вообще говоря, не надо было приводить его ко мне.

– Разве ты не просила найти клиентов, не советовала искать их среди приезжих?

– Я думала, ты хоть немного разбираешься в людях.

– Какая разница, что ты думала? Хотела дохода – вот он, доход.

– И проблема.

– Проблемы клиента входят в предъявляемый ему счет. Как иначе?

– А моя совесть? Она войдет в счет?

– Если совесть не дает покоя, вели клиенту убираться.

– Но я не могу. Согласно законам нашей профессии, приняв заказ, я обязана выполнить его до конца. Мне придется переговорить с клиентом.

– А, так вы увидели, – задумчиво произнес Эдвард после того, как Элия рассказала о найденных в зеркале образах. – Это просто недоразумение. Я не желал ей зла. Я же ее люблю! Просто я очень вспыльчивый. Но теперь умею сдерживаться. Когда ее увижу, все объясню. Она поймет. Елена всегда любила меня, всегда понимала.

– То есть вы все еще хотите войти в зеркало и встретиться с нею?

– Хочу, и даже сильнее, чем раньше!

– И вам все равно, что с ней другой мужчина?

– О чем вы?

– Я видела его в зеркале. И он был убит.

– Гм… Ах, ну да. Должно быть, Роджерс.

– И это для вас тоже не препятствие?

– С Роджерсом я ошибся, – признался Эдвард.

Элия кивнула.

– Во-первых, с какой стати он вообще оказался там? Я имею в виду – в ее квартире? Надоедал ей. Запутывал, мучил. Если бы он тихо и мирно убрался, как я ему и советовал, неприятностей не случилось бы.

– Он не ушел.

– Да. Твердил, что любит ее. А моей наивной девочке взбрело в голову, что и она его полюбила. – Эдвард рассмеялся. – Как будто она могла любить по-настоящему кого-нибудь, кроме меня! Мы же были созданы друг для друга, я и Елена! И эти слова мы говорили друг другу в чудесные дни, когда наша любовь только расцвела!

– Понятно, – заключила Элия.