Лазоревый день. Книга вторая

Вскоре внизу были все четверо. Саши окинул взглядом спутниц. Тассит настороженно, даже испуганно оглядывается по сторонам, Ирис хмурится, нетерпеливо растирает уставшие руки, одна Тайриш выглядит безмятежной. Нащупала плечо своей спасительницы и улыбается, довольная. Иногда полезно быть слепым.

— Идти нужно, пока совсем не стемнело, — полувопросительно произнесла Тассит.

Спорить никто не стал. На дне ущелья сумерки давно наступили и уже грозили превратиться в полную темень. Ни факелов, ни масла, чтобы их изготовить, у путников не было, а пробираться на ощупь не хотелось. Хорошо, противоположная стена ущелья поднималась близко, рукой подать.

Они двинулись дальше всё в том же порядке: впереди Саши, за ним Тассит, ведущая за руку слепую, и замыкающая маленький отряд Ирис. По осыпи спустились быстро, но, когда под ноги легла чёрная корка грязи, ступать стали осторожнее. Поверхность чуть заметно пружинила — это вполне могло быть топью, покрытой толстым слоем торфа. И ни шеста, ни подходящей палки нет под рукой, чтобы испытать его прочность. Каждый шаг мог обернуться падением в вонючую бездну.

Мир на дне ущелья в самом деле был мёртв. Они прошли его насквозь за час с небольшим и за всё это время не услышали ни одного звука, кроме собственного прерывистого дыхания, не заметили ни малейшего движения. Но всё равно выглядел он зловеще. И ступив вновь на надёжный камень, Саши наконец-то облегчённо выдохнул.

Западная стена не походила на восточную. Это был скорее склон, достаточно крутой, но не отвесный. Гхера и сарр — трава с вьющимся, очень прочным стеблем, — покрывали его живой сетью. Пожалуй, даже Тассит и Тайриш могли вскарабкаться по ней наверх самостоятельно. Но не сейчас. После изнурительного спуска всем требовался хороший отдых. Да и сумерки сгустились настолько, что буровато-зелёная поверхность склона расплывалась, таяла в них. Выбора не было, предстояла ночёвка на дне ущелья. Ночёвка без костра, так как вокруг нет ничего, что годилось бы на дрова.

Перспектива провести ночь в полной темноте Саши не нравилась, хоть он и уговаривал себя, что опасности никакой нет, что ущелье необитаемо. Знания и опыт подтверждали — всё верно, так и есть. Но настороженная неприязнь к этому месту не исчезала.

Спать расположились на покатом валуне, что одним своим боком зарылся в вонючую грязь, а другим упирался в основание склона. Лежать на камне было жёстко, неудобно, даже подстилка не помогала. Но они единодушно решили, что лучше так, чем на поросшей чахлой травой земле. Саши думал, что заснуть и вовсе не получится, то и дело ворочался с боку на бок, вскидывал голову, стараясь разглядеть в темноте дежурившую первой Ирис. Но дневная усталость взяла своё, да и тепло лежащей рядом Тассит успокаивало. Когда сестра тихо потрясла за плечо, он с удивлением сообразил, что спал.

Сколько прошло времени? Долго ли до рассвета? Определить Саши не мог, оставалось поверить Ирис, что половина ночи позади. Он устроился на макушке валуна, ёжась и зевая, завидуя мерно посапывающим женщинам. Сон чудесным способом отогнал вечерние страхи, тьма и тишина, заполнявшие ущелье, теперь казались не зловещими, а просто мёртвыми. Путники были единственными созданиями, проникшими в этот мир. И завтра, на рассвете, покинут его.

Было так тихо, что Саши различал дыхание каждой из женщин. Какое-то время он вслушивался в эти звуки. Затем незаметно для себя начал мурлыкать мелодию, как Тайриш прошлым вечером.

— О чём твоя песня без слов? — Тассит спросила очень тихо, стараясь не разбудить спутниц, но все равно звук её голоса заставил вздрогнуть от неожиданности.

— Не о чём… — Саши сконфузился.

— Не правда, я узнаю мелодию. Ты думаешь о том, какой будет женщина, с которой ты разделишь первое айри?

— Я думаю о цели нашего путешествия. А ты почему не спишь? До рассвета ещё долго.

— Знаю. — Тассит встала. — Слишком долго, чтобы терпеть.

Аккуратно переступила спящую Ирис и шагнула в темноту.

— Далеко не отходи! — шепнул в след ей Саши. Всё же болото есть болото, слоняться по нему ночью в одиночку не стоит.

Тассит спустилась с валуна, сделала несколько шагов, и её силуэт растворился во мраке. Саши с минуту прислушивался — тихо. Мёртвому миру нет никакого дела до незваных пришельцев.

Заворочалась Тайриш. Будто почувствовав отсутствие тепла слева от себя, приподняла голову. Неловко пошарила рукой по подстилке, замерла, прислушиваясь. Тихонько позвала:

— Тассит?

— Она сейчас придёт, — поспешил успокоить девушку Саши. — Не бойся, спи, ночь вокруг.

Та сразу же повернула лицо на звук его голоса. Затем медленно перевернулась на другой бок, привстала на локте. Казалось, она смотрит на что-то, скрытое во тьме, словно могла видеть.

— Там что-то движется, — произнесла.

— Наверное, Тассит возвращается, — предположил Саши.

— Нет, оно большое. Непонятное. Опасное.

Саши тоже привстал с камня. Мрак оставался мраком, тишина — тишиной. Не то, чтобы он поверил в страхи слепой, но и оставить их без внимания не мог. Подойдя к краю валуна, окликнул:

— Тассит?

Ответа не последовало.