Лазурные оковы

– Почему ты не сказала?

– Потому что я не знаю! – закричала она, тряся его.

Старик ласково похлопал ее по щеке.

– Извини.

Элия вздохнула и отодвинулась от него.

– Ты не виноват. Я только забыла некоторые вещи. Извини, что толкнула тебя. Не знаю, что было со мной.

– Это не воспоминания разозлили тебя?

Элия колебалась. Это не злит ее. Она посмотрела в глаза старика.

– Это пугает меня. Меня злит другое.

– Ужасное заклятие, а не воспоминания, – прошептал он.

Элия пожала плечами.

– Могло быть хуже. Я могла забыть свое собственное имя.

– А как тебя зовут? – спросил он.

– Элия.

– Необычное имя.

– Оно достаточно распространено в Вестгейте, – ответила Элия.

– Да? – усмехнулся старик.

– Почему ты не хочешь сказать мне имени арфера?

– Я старый человек, – его голос дрогнул.

– Ты хочешь сказать, что тоже забыл?

Старик не отвечал.

– Ты не будешь лгать мне. Ты не забыл. Почему ты не хочешь сказать?

– Арферы – секретная организация.

– Ты давал клятву?

– Я не могу сказать тебе, – ответил старик. Извини.

Элия вздохнула.

– Если я расскажу тебе об этих сигиллах то, чего ты еще не знаешь, ты пообещаешь никогда больше не петь?

– Ты знаешь больше! – зарычала Элла.

Старик потряс головой.

– Нет. Но могу узнать. Ты сделаешь то, о чем я просил?

Элия задумалась. Это было глупое требование, но ей надо было догадаться, что информация может чего-то стоить. Это могло бы помочь ей в Противоборстве с Кассаной, Огненными Клинками и компанией, если она узнает об их последнем секретном партнере. Она была наемницей, а не чертовой певицей. Это Оливия будет огорчена, если ей запретят петь песни, но не кто-либо другой.

«Кроме меня, – подумала она. Песня утешает, когда мне грустно, она напоминает о былых радостях и удовольствии. Все поют. Даже люди без таланта.

Девять Проклятых Кругов! Даже орки поют. Как кто-то может просить другого не делать этого? Зачем?»

«Дело не в том, что я сама пою, – поняла она, – а в самих песнях. Но это хорошие песни. Все любят их. Арфер научил меня им».

Старик стал раздражать ее. Она отодвинулась и встала.

– Я не буду, – ответила она. Это хорошие песни. Они достойны того, чтобы их пели! Как ты мог просить об этом? Это жестоко! – Она отошла от огня, повернулась и пошла по тропе.

Тропинка лежала в тени холма. Не заметив, девушка попала ногой в выбоину, наполненную водой. Она потеряла равновесие, упала на левое колено и растянулась на грязной земле.

Она услышала хихиканье на дорожке позади себя. Затем рука старика помогла ей подняться на ноги. В другой руке старик держал желтый кристалл, который освещал все вокруг ровным, немерцающим светом.

– Ты в порядке? – спросил старик.

Элия отвернулась от него, не ответив. Слегка болела правая лодыжка, но не похоже, что это растяжение.

– Тебе лучше взять это, – предложил старик. Это путеводный камень.

Позволяет заблудшим найти дорогу.

Он протянул ей светящийся кристалл. Черты лица старика вдруг показались Элии зловещими.

«Я должна оттолкнуть его и убежать», – подумала она, но не смогла удержаться от искушения и спросила:

– Сколько это будет мне стоить?

– Морнгрим сказал, что мы должны помочь тебе, в благодарность за изгнание монстра. Это мой вклад.

При упоминании имени Морнгрима, Элия немного успокоилась. Властитель Тенистого Дола очень любезный и совершенно нормальный человек, даже если некоторые его подданные немного странноваты. Она вытянула правую руку. Знаки отражали свет, но оставались неподвижными. Она подумала, что это признак отсутствия черной магии, какая была в подземном чудовище и калмари. Она взяла камень.

Элия посмотрела в глаза старика.

– Почему? – прошептала она.

– Попробуй запомнить, Элия, – сказал он, – добро и зло не вечны. Он отвернулся и начал взбираться по холму.

– Что не вечно? – крикнула ему вслед Элия.

– Добро и зло, – отозвался он.

Девушка смотрела, как он исчезает в темноте. Она не поняла, что хотел сказать старик, но была благодарна ему.

– Спасибо, – прошептала она. Внезапно Элия вздрогнула. Ей показалось, что она услышала шепот старика: «Не за что, Элия».

«Это ветер и мое воображение», – пыталась она убедить себя. Девушка быстро пошла вниз по дорожке в город, утомленная ночными приключениями.

* * * * *

На вершине холма, где раньше была хижина речной ведьмы Сайлины, старый человек рисовал на камне обожженной палкой пять сигилл Элии. Он изобразил неизвестный знак и нахмурился.

– Почему, – пробормотал он, – кажется, что годы летят, а ночи тянутся вечно?

Глава 15 Соглашение Оливии и секрет Дракона

Было далеко за полночь, когда Оливия добралась до кровати. Местные купцы так были благодарны Раскеттл и ее компаньонам за то, что те уничтожили калмари, что преподнесли им несколько бочонков лучшего пива.

«Это не „Луирен Кишкодер“, – думала Оливия, – но тем не менее хорошо сварено».

Акабар ушел к какому-то важному мудрецу, ее милость могучая воительница сбежала, а ящер тихо сидел в углу. Надо же было кому-то принимать пиво и благодарности.