Лазурные оковы

– Великий, – передразнил солдат, который захватил их.

– Говорит, как южанин, – сказал другой солдат.

– Не люблю южан, – сказал первый. Они врут и воняют.

Капитан Красных Перьев поднял руку, заставляя всех замолчать.

– Кто ты и какова твоя информация? – спросил он Акабара.

Акабар не мог отвести взгляда от ямы. Если Моандер выберется наружу, то они вряд ли смогут убежать.

– Отведите нас в ваш лагерь, и там я расскажу все, – сказал он, стараясь говорить спокойно.

– Ты все расскажешь мне здесь и сейчас, – ответил капитан, – или ваши тела будут лежать на дне ямы.

«Дно ямы может быть здесь в любую минуту», – нервно подумал маг, а вслух сказал:

– Что-то очень опасное находится в этой яме. Это огромная угроза и для вас и для всех остальных в городе. Оно приближается. Вы должны принести огонь и привести могущественных волшебников, быстрее. Может быть, мы еще сможем ликвидировать опасность.

Капитан рявкнул:

– Наши маги спят, южанин, отдыхают после поединка с силами Зентильской Твердыни. Не нужно будить их. Твоя история звучит, как сказка, но она не поможет тебе избежать петли. Наш закон суров в отношении таких грабителей, как ты. И, надеюсь, ты знаешь это.

– Нет, – ответил Акабар. – Не знаю, – он посмотрел на разрушенный город. Я далее не был осведомлен, что здесь, в этой куче щебня, есть что-то ценное, чтобы это украсть.

– Держу пари, это правда, – сказал капитан, улыбаясь. Однако незнание закона не спасает от наказания. Красные Перья здесь по приказу правительства Захолмья. Мы уполномочены вешать всех грабителей. Без исключения.

– Могу это понять, – сказал Акабар. – Пожалуйста, – попросил он, – позвольте нам отойти от края ямы.

Капитан оглядел мага и ящера. Впервые за весь вечер Акабар сожалел об отсутствии красноречивой Раскеттл. «Сейчас проклятая певица могла бы, наверное, уговорить капитана объявить тревогу, – размышлял Акабар. – Если бы она была здесь, а не храпела в лагере». Он подумал, представиться ли ему еще когда-нибудь случай побранить ее за ее лень.

Наконец капитан решился. Он позволил Дракону и Акабару отойти от ямы.

Арбалетчики направили свое оружие на арестантов. Капитан, по-видимому, почувствовал нервозность Акабара и Дракона и тоже отошел от ямы, хотя и пытался казаться спокойным и невозмутимым. Он оперся на свое оружие. Двое других наемников положили мечи на плечи.

Двое путешественников осторожно пробирались через щебень, подальше от край ямы, пока не остановились около полуразрушенной стены.

– Попробуй снова, грабитель, – приказал капитан. Я уверен, что у тебя есть более интересная история, чем про неведомую тварь в яме.

«Почему друзья верят лжи друзей, а враги не способны узнать правду, когда им ее говорят их враги?» – размышлял Акабар.

– Капитан, – сказал он настоятельно, – как один цивилизованный человек другого, я уверяю, что действительно в этой яме находится ужасное существо, не простой демон, а древнее божество.

– Я слышал про вас, «цивилизованные южане», – сказал один из наемников. Вы убийцы детей, все, каждый из вас. Поклоняетесь богам, еще более грязным, чем те, которых возвеличивают зентарцы.

Капитан был не настолько туп, как его подчиненные, и приказал арбалетчику.

– Солдат, загляни в яму. Остальные следите за этой парочкой. Если что, заколете их.

Арбалетчик взобрался на щебень, чтобы посмотреть вниз.

– Смотрите сюда, – закричал он, вешая фонарь на шею. Эй, здесь тело же…

Он не закончил своей фразы. Скользкое щупальце вынырнуло из-за края ямы, обернулось вокруг его шеи и дернуло солдата. Послышался отвратительный хруст костей.

Монстр достиг края ямы и вылез наружу. Он, должно быть, использовал отбросы из навозной кучи, чтобы увеличиваться в размерах. Его зловоние было непереносимым. Но еще более отвратительными были тысячи поющих ртов. Некоторые пищали очень высоко, другие ревели низко, одни были меньше, чем у ребенка, а несколько размером с драконью пасть. Все были окаймлены светящимися острыми клыками. В центре этой массы вокруг неподвижного тела Элии находилось множество глаз, которыми монстр рассматривал солдат.

– Огонь! – крикнул капитан, бросив свой фонарь в монстра.

Стекло разбилось, и горящая жидкость растеклась по гниющей туше. Огонь скоро погас, так как отбросы, составляющие тело существа были слишком влажными, чтобы гореть. Стрелы, выпущенные из арбалетов, исчезли в мусоре, не причинив вреда, если не считать выколотого глаза. Вокруг поврежденного глаза открылись еще три, уставившись на струйку зеленого гноя. Затем они обратили свои внимание на нападавших.

Гора гнили и отбросов поднялась над атакующими. Влажные щупальца, тонкие, как прутья, выскочили из тела и ударили трех солдат и капитана. Потом монстр затащил кричащих людей вперед ногами в свою огромную утробу. Чудовище переломило каждого человека пополам, прежде, чем проглотить.

Дракон схватил Акабара за одежду, потащив его к городской стене. Акабар вырвался.