Лазурный дракон

Несмотря на то, что шаман согласился на переговоры, рассказ свой он начал с явной неохотой. Видимо, сама необходимость разговаривать с тем, кого он еще недавно считал заклятыми врагами, была ему отвратительна. Однако он пересиливал себя ради высокой цели.

Конечно, он всего лишь непись, и все его терзания наверняка описываются взаимодействием каких-то настроек — уровнем репутации с нами, целями, прописанными скриптами и прочей ерундой. Я слишком слабо представлял себе, как работает современный искусственный интеллект. И, может, именно поэтому мне так легко было вообще забыть, что мы имеем дело с эйдетической симуляцией, а не с настоящей личностью. Лично для меня его эмоции были не менее реальными, чем мои собственные.

А вот у меня, кстати, внутри сейчас все клокотало. Чертов Хануман! Он с самого начала дурил нас, и меня в первую очередь! Заставил поверить, что это шаманы Шепчущего дуба слетели с катушек и затеяли что-то недоброе. А он — весь из себя спаситель родных джунглей, который не может вмешаться лично, поскольку не хочет причинить вреда своим драгоценным подданным. Тоже мне, пацифист хренов!

— Мы объединили в одно целое уже много Источников, — наконец, сказал Нгала. — И связали этой сетью Шепчущий дуб и Поднебесное древо. Чем наша сеть больше, тем она мощнее. Когда мы только начинали, Хануман мешал нам, разрушая алтари, которые мы строили. Но теперь, когда они объединены, он не в силах этого сделать. Эта сеть защищает нас. Там, где она простирается — власть Ханумана слаба. Он уже боится нас и не суется на наши земли.

— То есть, например, сюда он не сможет заявиться? — уточнил Берс.

Шаман покачал головой.

— А через кого-нибудь? — спросил я. — Хануман раньше разговаривал со мной. Через детеныша племени Поднебесного древа, которого я спас.

Детеныш, к слову, как сбежал в начале боя, так и не вернулся. Я даже немного расстроился — все-таки успел привязаться к малышу. Даже подумывал, не оставить ли его насовсем. В реале-то у меня никогда не было питомцев, даже кошки. А обезьянин был забавный. Я даже имя уже начал ему придумывать.

Нгала снова помотал головой.

— Итак, вам нужно протянуть вашу сеть так, чтобы охватить еще и Вечный баньян и Джубокко? — спросил Бао.

— Да. Мы уже продвинулись далеко на юг. Чтобы получить силу Джубокко, нам достаточно одно алтаря, выстроенного прямо рядом с Древом смерти. Однако для этого нам нужно как-то договориться с его хранителями.

— Вот для чего вы захватывали пленников, — кивнул Терехов.

— Да. После того, как вы сбежали, мы набрали других жертв. Но… это не сработало.

— Джубокко не приняли жертву? — прищурился Бао.

— Приняли, — невесело усмехнулся Мтобма. — А потом и нас попытались скормить Древу. Древо смерти никогда не насытится.

— Значит, нужно действовать силой, — подытожил Чингиз.

Шаман кивнул.

— Допустим, мы поможем вам, — перехватил инициативу Терехов. — Но для начала — что вы можете нам предложить взамен?

Нгала скривился, явно намереваясь сказать что-то язвительное про алчность безволосых, но сдержался. В конце концов, не думает же он, что мы будем помогать ему бескорыстно.

— Чего вам нужно? — выдавил, наконец, он.

— Перемирие, — отозвался Чингиз. — Для начала.

— Мир с безволосыми?! Невозможно! — каркнул тощий ванар, едва не вскакивая со своего места.

— Не со всеми безволосыми. Конкретно с нами. И на конкретный срок. Скажем, на три месяца. Остальных безволосых можете убивать, как только они сунутся в Уобо. Это нам даже на руку.

— Что такое «месяц»?

— Три раза по десять восходов солнца, — Чингиз растопырил пальцы на руках, заодно показывая, что значит «десять».

Шаманы переглянулись и почти одновременно кивнули.

— Второе требование — вы позволяете нам вернуться в наш старый лагерь. Алтарь ваш мы трогать не будем, пока он вам будет нужен.

Снова синхронный кивок, на этот раз после более долгой паузы.

— И еще одно, — вмешался Терехов. — Хануман сулил нам в награду вот это…

Он кивнул мне, и я снова полез в инвентарь за куском адамантита.

— Огненные слезы! — вытаращил глаза Нгала. — Хануман и правда окончательно выжил из ума, если вот так раздает безволосым сокровища Уобо!

— Нам нужно еще одна, — невозмутимо улыбнулся паладин.

На этот раз шаманы долго не могли принять решение. Я даже думал, что они передерутся. Однако, наконец, Нгала, исподлобья разглядывая нас, подытожил:

— Что ж, я не удивлен вашей жадности. Но мы и правда нуждаемся в вашей помощи. Мы расскажем, где найти еще одну Огненную слезу. Она находится как раз в землях Джубокко, под корнями Древа смерти. Так что, отправившись туда, мы прихлопнем двух мух сразу. Ну, а теперь…

Он подался вперед, оперся о землю костяшками пальцев на длиннющих волосатых лапах.

— Теперь мой черед говорить о том, что нам нужно. Нам нужно, чтобы отряд ваших самых сильных бойцов отправился с нами в земли Джубокко и сражался там за нас, не жалея своих шкур. Прямо сегодня. И после этого поддерживал нас в войне с Хануманом до конца.

— Нам нужно посовещаться, — сказал Чингиз.

Нгала нахмурился, но, подумав немного, небрежно махнул лапой, давая знак, что не против.