Лазурный Нефрит. Испытания Трепетной струны

Была долгая, жесткая, кровопролитная битва. За город и жителей, выступив против демонов, погибло много заклинателей и мастеров меча, как и младших небесных чиновников, пришедших на помощь по зову верующих. А тигр, со стрелами, усыпанными по спине, как колючки ежа, сражался с десятками противников разом, держась до последней капли крови. И как только противники были мертвы, бросил вызов главному, желая забрать того с собой.

Демон, напавший на город и притеснявший жителей, пирующий и пожирающий все и вся, не ведающий норм и границ дозволенного, ответил на вызов тигра, принял условия. Юноша, пронзенный насквозь копьем главного демона, не уступал, и бился, превозмогая боль разорванных копьем легких, сломанных стрелами ребер и заливающую глаза кровь врагов, смешавшуюся с его собственной. А после жаркой, животрепещущей битвы, демон все же пал от рук воина, представ перед судом Небожителей. Суд был не долгим, а решение справедливым. Как и поощрение за отданную во имя смертных жизнь. Так и стал Тигр Богом. И именно в этот храм и направится Шень, в поисках осколка.

— А третий осколок, названный ложным, который окутан фарсом и наигранностью. Что он из себя представляет? — с тем, который на дне морском — разбираться будем в последнюю очередь. Как и с леди, которая его должна достать и не струсить, погрузившись на дно. А вот строчки о ложном осколке, заставляют задуматься над тем, что с ним будут проблемы.

— Увидим, когда придет время, — вот и все, что сказал дракон, собирая вещи в путь. Складывая свитки с записями предков, примерными расчетами предстоящего пути, книги, сменную одежду в походную сумку, продолжал говорить: — мне еще предстоит выяснить личность второго держателя, несущего на душе соль, потерю и слезы, — а потом усмехнулся, добавив: — или ему мою. Это как повезет.

— Каким был упрямцем, гэгэ, таким и остался! — смирился я с тем, что друг снова покидает стены нашей секты, не успев восстановиться с долгой дороги верхом.

Ноги, боль в которых его мучает, не останавливала от долгого странствия, а наоборот тянула вперед, в путь. Пусть я не страдаю таким же недугом, но прекрасно понимаю, что творится у него на душе. Но могу лишь поддержать и быть рядом в трудную минуту, как и гласят наши братские клятвы, данные друг другу много столетий назад. Об этом и напомнил, когда провожал его и Яо в путь:

— Гэгэ, если что, ты знаешь, как меня вызвать, — показал я на связку моих перьев и флакончики с кровью, которую нужно пролить, чтобы я пришел незамедлительно. Лун, спрятав перья и кровь в широких рукавах светлого одеяния, влез на седло лошади, сказав:

— Будем надеяться, что нам это не понадобится, — и улыбнувшись на прощание, напомнил мне: — а ты, Тэн-эр, если что-то узнаешь, услышишь, тоже знаешь, как передать сообщение, — показал он на им зачарованную много десятилетий назад тетрадь, листы которой, при заданных параметрах, материализуются перед адресатом в виде черно-серебристых бабочек.

— А-Яо, — позвал я кота, — береги Шень Луна! Это приказ старшего мастера! — кот, натягивая поводья, лишь поклонился, принимая приказ и обещая только взглядом беречь дракона, защищая его даже собственной жизнью.

Я долго смотрел на удаляющих неспешным шагом лошадей, несущих на своих спинах друга и его личного ученика. Старшие ученики и мастера секты так же провожали их в путь, желая Шень Луну найти осколки Нефритового Артефакта, собрав их воедино, чтобы вернуть то, что он потерял по воле своих кланников и Совета Старейшин, обрекших его на Кару Небесную и образ калеки, не способного как прежде держать меч, разя стилем «Нефритового Шторма» своих врагов.

8 глава «Падший»

Сяо Хуа. Дух Снежного Махаона. Небожитель. В прошлом Генерал Севера, сброшенный с небес по определенным причинам.

Отступление

— Пройдёт грозу, мороз и боль,

держатель одного осколка,

второй — потерю, слёзы, соль,

что душу тяготит столь долго…

Почему-то, вот уже какой день повторял эти строки юноша, чей лик скрыт за глубоким капюшоном походного плаща. Рассмотреть можно было лишь снежно-белые, даже с голубым отливом волосы, да глаза, блестящие во тьме двумя кусками не огранённого лазурита. Всё остальное надёжно скрывала ткань.

— Держатель первого осколка — дракон, второго — я. Так кто же из нас соберёт артефакт, дарующий желаемое? — путник продолжал рассуждать и крутить в голове строки легенду, услышанную на Западной равнине, произнося вслух.