Льдинка на ладони

- Это просто смешно, мистер Уоттс, - холодно произнесла она, мысленно благодаря судьбу за то, что в то утро ей пришло в голову надеть свой лучший костюм, а не обрядиться в привычные для нее блузку и облегающую юбку. - Я и не собиралась врываться в кабинет - вы это прекрасно знаете. Я стояла за дверью, где меня оставил мистер Ленмон, и дверь эта оказалась приоткрытой. Так что мне было хорошо слышно каждое ваше слово. Принимая во внимание тот факт, что я удовлетворяю лишь одному из ваших требований, высказанных в весьма живописной форме, я пришла к выводу, что мне нечего больше здесь ждать.

- Какому именно требованию? - холодно спросил президент.

Лицо его больше не хмурилось, но и приветливым его тоже нельзя было назвать.

- Скорость, с которой я печатаю, полагаю, вас могла бы удовлетворить. В остальном я - блондинка, мне двадцать семь лет, а что до юбки, - Сильвия взглядом указала вниз, на расклешенный подол, закрывавший ноги почти до щиколоток, - то ее длина явно больше установленной.

Последние слова были сказаны самым серьезным тоном.

- Действительно...

Мистер Уоттс скользнул быстрым взглядом по фигуре Сильвии, задержавшись на секунду на маленьких ножках в легких, словно паутинка, чулках.

- Нет, в самом деле.

- Всего доброго, мистер Уоттс.

Сильвия собралась было уйти, но тут снова прозвучал холодный голос президента:

- Здесь я нанимаю и увольняю людей. Вы пришли для беседы и должны понимать, что я не могу терять даром время. Садитесь, мисс...

- Я постою... А мое имя - миссис Брайт, - сказала Сильвия, постаравшись придать голосу как можно больше холодности.

- Вы замужем?

По лицу президента Сильвия поняла, что он испытал чувство некоторого облегчения, несмотря на ее дерзкие ответы. А чего еще он ждал, черт возьми? Что при первом намеке на благосклонность с его стороны она прыгнет через стол и начнет стаскивать с него штаны? У этого человека, без сомнения, преувеличенное мнение о собственной персоне.

- Да, но мне кажется...

- Садитесь, пожалуйста, миссис Брайт. Произошедшая в президенте перемена была неожиданной и удивительной. Мгновенно он превратился в идеального для секретаря босса - улыбался, стал приветлив, словом, сама любезность и доброжелательность.

- Похоже, мы с самого начала избрали неподходящий тон для разговора, но это целиком моя вина, - продолжал он.

Улыбка его была обворожительной, и Сильвия отметила это, усаживаясь в просторное, удобное кресло, стоявшее напротив великолепного сверкающего лаком стола орехового дерева. Мистер Ленмон между тем продолжал озабоченно порхать вокруг босса. Глаза его умоляли Сильвию вести себя благоразумно.

- Давайте забудем этот печальный эпизод и начнем все сначала, предложил мистер Уоттс.

Его живые голубые глаза снова устремились на нее, и Сильвия вновь с содроганием убедилась, насколько жестко их выражение. Знакомясь с культурой разных народов, она где-то вычитала, что глаза - зеркало души. И если это было правдой... Дрожь снова пронзила ее - на этот раз с удесятеренной силой.

- Я не знаю, насколько мистер Ленмон ввел вас в курс дела, но моя машинистка - опытная и трудолюбивая - сейчас находится в отпуске по беременности. - На лице президента при этих словах появилась такая выразительная гримаса, что стало ясно: он считает такое положение в высшей степени предосудительным. - Агентство, с которым мы имели дело до вчерашнего дня, предлагало нам... неадекватную замену.

Президент с новой силой обрушился на претенденток, уже побывавших в его офисе. Слушая его, Сильвия уныло кивала, а у самой в голове в это время проносилась вереница мыслей.

- На ближайшие несколько месяцев мне нужен секретарь, который мог бы работать по гибкому графику, напряженно, если потребуют обстоятельства, продолжал он холодно. - Миссис Сэлсер ушла в отпуск на месяц раньше ввиду некоторых осложнений в ее положении, которые невозможно было предвидеть. По этой причине я попал в весьма затруднительное положение, что мне вовсе не нравится, миссис Брайт. - На лице президента появилась ироничная усмешка, и он еще раз с расстановкой повторил: - Мне это вовсе не нравится.

Лицо мистера Уоттса можно было бы даже назвать красивым, если бы не жесткое, непреклонное выражение. Что Сильвия отметила про себя. Она не удивлялась словам президента. И не улыбалась.

- Если человек настроен помогать мне во всем, я не поскуплюсь воздать ему за это звонкой монетой, - негромко произнес мистер Уоттс, выждав с минуту, не скажет ли она чего-либо по данному поводу. - Так что вы должны понять, что это не обычная работа с девяти до пяти.

Мистер Ленмон открыл было рот, собираясь что-то сказать, однако президент энергичным жестом прервал его.

- Неплохо бы выпить кофе, а, Марк? Организуйте, - холодно добавил он.

- Конечно, конечно...

Мистер Ленмон тут же подхватился и кинулся вон из кабинета, явно обрадованный тем, что смог улизнуть в такой напряженный момент.

- Мистер Уоттс, я не думаю... - начала было Сильвия.

Президент словно бы не услышал ее и продолжал говорить - убедительно и с металлом в голосе.