Лебедь и дракон

   Эдвин понял смысл ее слов, как только взглянул на менестреля. Теперь это был прежний юноша благородных кровей с белоснежной кожей и шелковистыми кудрями. Сейчас никто бы уже не усомнился в том, что он и есть тот самый исчезнувший наследник. Как должно быть ему было тяжело все это время мириться с ролью бродяги. Если бы Эдвин не дал ему приют в своих владениях, то Генри пришлось бы скитаться по королевствам в поисках временной работы, как большинству менестрелей. Только в отличие от других музыкантов ему приходилось опасаться преследования со стороны магов. Эдвин правильно сделал, передав ему частичку своих колдовских познаний. К тому же, Генри служил своему господину верой и правдой. Стоило что-либо приказать, и он мчался выполнять поручение с расторопностью эльфа, а не смертного. Теперь его ждали более важные дела, чем сомнительные поручения на театральных подмостках.

  -- Когда восстановишь свои права на престол, позаботься о близлежащей деревне. Твоя сестра разорила местных крестьян, надеюсь, ты поможешь им сбросить оковы нищеты, - слова Эдвина были скорее приказом, нежели советом. Генри послушно кивнул.

  -- Я буду заботиться о своих подданных и втайне продолжу служить вам, - пообещал он. - Иногда я буду возвращаться в подвалы театра, чтобы сыграть на виоле.

   Эдвин взглянул на Шантель, которая когда-то так охотно продавала Маре свою волшебную пряжу, а теперь собирала в кожаный кошелек осколки веретена.

  -- Какая же я неловкая, - продолжала причитать она. - Вот так взять и все испортить.

   Лебедь, еще недавно напавший на нее, теперь, как ручной, кружил рядом с Розой. Казалось, что птица ожидает от принцессы приказов. Девушка разрешила лебедю улететь.

  -- Зачем вы только заставили всех этих птиц напасть на моих подруг, - обиженно сказала пряха. Она подобрала последний осколок и затянула завязки кошелька. - Кто теперь починит мне веретено?

  -- Никто не станет его чинить, Шантель, потому, что свои таланты ты всегда использовала во вред окружающим, - ответил ей Эдвин. Он скрестил руки на груди и свысока посмотрел на пряху. - Я вынужден отказать тебе в твоей просьбе. Ведь я дракон и должен вести себя соответственно. Природа таких созданий, как я, велит мне быть эгоистом. В борьбе с колдунами я преследовал собственные интересы, а не те высокие цели, о которых ты говорила. Если ты расскажешь смертным историю моей жизни, разве они в нее поверят. Даже если я и герой, то с примесью тайного коварства и тенью чудовища за спиной. У меня есть моя империя и моя ученица, а в похвалах королевы я не нуждаюсь.

   Услышав такую отповедь, Шантель впала в бешенство.

  -- Ты злодей! - гневно крикнула она.

  -- Я дракон, - равнодушно поправил Эдвин. - Я должен заботиться о благе своего народа. Если люди узнают о том, что рядом с ними существует невидимая империя, то это приведет к войне между нами и смертными. А пока мы живем в мире, ты и тебе подобные могут спокойно развлекаться в компании смертных. Разве ты хочешь лишиться своей должности при дворе?

   Шантель сжала кулачки. Она хотела что-то сказать, но не решалась. Эдвин угадал причину ее волнения.

   - Я знаю, королева разорила казну и очень надеется, что поход герцога на мой замок закончится удачно, - с сарказмом заметил он. - Не проще ли было попросить меня об одолжении, чем направлять на верную смерть охочих до добычи рыцарей?

   Шантель удивленно заморгала глазами.

  -- Думаю, самым щедрым ответом с вашей стороны стал бы налет на наши земли, - решилась высказаться она.

  -- А я думаю, что Роза уговорила бы меня послать вам сундук с червонцами, - так же искренне ответил Эдвин. - Так уж вышло, что я ни в чем не могу отказать моей гостье.

   Мгновение он молчал, внимательно изучая взглядом лицо изумленной таким проявлением доброты Шантель. Эдвин вспомнил ту ночь, когда она пришла к решеткам темницы, чтобы умолять его во всем быть послушным своему тюремщику. Тогда она бы ни за что не поверила, что пленник станет императором и с такой легкостью одолеет своего врага.

  -- Я пошлю королеве достаточно золота и серебра для восстановления той роскоши, к которой она привыкла, - пообещал Эдвин. --А теперь прощай и больше не попадайся мне на глаза.

   Шантель присела в низком реверансе, произнесла своим певучим голосом несколько слов благодарности и растворилась в морозном воздухе.

  -- Это правда, ты одержал победу? - тихо спросила Роза.

   Эдвин молча кивнул. Своим тайным зрением он видел, как рушатся мосты на Серебряной реке. Верный Камиль остался вместе с лишенным своих чар Ротбертом. Скучная же жизнь их ждет на опустевшем острове! Если только они вдвоем не наймутся придворными фокусниками ко двору королевы Одиль. Что ж, если они захотят развлекать придворных игрой на арфе и балладами, то Эдвин не станет им в этом мешать. Все равно, опасности для него они больше не представляют.