Лебединая песня

Послышался скрип открывающейся двери и на террасе появился Рэй Джордан. Он уже совсем оправился от своего недуга, загорел и выглядел вполне неплохо. Больше всего он сейчас боялся показаться неудачником, поэтому старался вести себя как можно более непринужденно.

— Это Рэй Джордан, — представила его Николь. — Я уже рассказала мистеру Харперу о тебе.

— Привет, — сказал Ли, пожимая ему руку, а про себя подумал, что парень действительно хорош собой. Но вдруг он вспомнил, как заблестели глаза Николь, когда вошел этот Рэй и сразу же инстинктивно почувствовал к нему антипатию. Это была не ревность, хотя Ли всегда близко к сердцу воспринимал все, что касалось Николь. Он знал, как тяжело она переживала свои многочисленные разводы, знал также и то, что под маской холодности скрывается чувственная и ранимая женщина.

— Привет, — Рэй улыбнулся своей очаровательной улыбкой, как бы приглашая мистера Харпера по достоинству оценить его внешние данные. «Самый что ни на есть нахал и самоуверенный тип» — мог подумать кто угодно, но не Ли. Он сразу понял, что Рэй сейчас явно не в своей тарелке.

— Пойду принесу чего-нибудь выпить, — Николь вышла, оставив мужчин наедине.

Когда она вышла, Ли любезно указал Рэю на стул и сказал:

— Присаживайтесь, мистер Джордан, Николь мне уже сказала, что вы актер и весьма способный.

— Да, — ответил Рэй, во рту у него все пересохло. — Полгода назад я приехал из Нью-Йорка в Голливуд.

— Ну и как? Получили здесь то, что ожидали?

— Ну как вам сказать? — Рэй пытался не выдавать своего волнения. — У меня была прекрасная роль, но фильм так и не был снят до конца, поскольку студия обанкротилась.

— В самом деле? А чем вы занимались после этого?

— Я пытался найти себе хорошего агента, но вы ведь знаете, как это бывает. А совсем недавно мне предложили сниматься у одного известного режиссера, но я все еще не дал своего согласия, — отважно солгал Рэй.

— Неплохо, я хотел бы посмотреть пленку с вашим фильмом, если вы не против. Когда бы вы могли ко мне приехать?

— Ближайшие несколько дней я свободен, — Рэй чувствовал, что тонет и пытался потянуть с ответом. — Набираюсь сил, отдыхаю. — Он стал зажигать сигарету, и Ли заметил, как у него дрожат руки. Рэй понял, что выкручиваться бесполезно. — У меня нет той пленки. Мистер Харпер, если вы действительно мной заинтересовались, то лучше бы отснять новую пленку. Она вам непременно понравится, у меня нет никакого страха перед камерой.

Рэй откинулся на спинку стула и стал ждать, что скажет Харпер.

— Послушайте, мистер Джордан, — голос Ли звучал не слишком обходительно. — У меня нет настроения слушать ваши сказки. Первое, что мне нужно от человека, который хочет со мной работать, это абсолютная искренность. Так что давайте будем откровенны.

— Давайте, — сказал Рэй, чтобы заполнить образовавшуюся паузу. — Вы сами этого хотели, господин суперагент. Я действительно сказал вам не то, что надо. Я один из тех, кем битком набит Голливуд. А вы сами не были таким? Вы разве не начинали с самого низа?! Не пытались приукрасить свои достоинства, чтобы получить роль? Здесь этим занимается каждый, кто не хочет дальше оставаться в грязи. Здесь все друг другу врут. Один лучше, другой хуже. Я могу привести вам сотню примеров, мистер Харпер. Но я не буду об этом распространяться, поскольку я прекрасно знаю свои возможности, просто я не могу реализовать их. Я действительно неплохой актер. И если бы вы были хорошим агентом, вы бы это заметили!

Вошла Николь с подносом в руках. Она слышала последнюю фразу и с гневом набросилась на Ли.

— Что ты ему сказал, Харпер. Когда ты поймешь, что твой сарказм приводит людей в бешенство?!

— Оставь нас, Николь, — миролюбиво сказал Ли. — Дай нам получше узнать друг друга.

Он взглянул в сторону Рэя. «А Николь была права, парень интересный. Может, он и в самом деле неплохой актер. Эти горящие глаза и такой темперамент. Да и сексуален, зараза». Ли снова испытал чувство неприязни, когда увидел, что Николь положила ему руку на плечо.

— Ну и сколько вам лет, мистер Джордан?

— Двадцать пять, — ответил Рэй.

На целых двадцать лет моложе Николь. А она, по всей видимости, просто очарована им. Какая идиотка! Ведь парень спутался с ней, чтобы выбиться в люди. Это же дураку ясно. А парень соображает. Интересно, он случайно напился возле ее дома? Если нет, то это талант, и на нем можно будет заработать. Да и в конце концов он же не призван блюсти нравственность Николь Крайслер. Он всего лишь ее агент и должен заботиться лишь об ее успехах — так думал Ли, оценивая Рэя.

— Приходите ко мне завтра в агентство, мистер Джордан, а потом мы уж посмотрим, что вы за актер.

В среду после обеда Ли попросил соединить его с Брайеном Лестером.

— Если ты приедешь к нам сегодня вечером, я тебе представлю человека на роль Брута в «Пассии», — сказал Ли. — Я думаю, это то, что нам нужно.

— Что за тип? — с интересом спросил Брайен.