Лебёдка аэронавта

Роул почувствовал, как изменившийся ток воздуха прошелся по шерсти на его боках и по усам и лениво повернул ухо в том направлении. Послышался шорох движения, совершенно неслышимый для кого-нибудь кроме кота, особенно за все тем шумом, который производили люди, и из теней возникла Мирл.

- Роул, - сказала черная кошка. Мирл была небольшой, но ловкой и умной. Она была одной из вибрисс Маула, его охотников и шпионов. Только узкое зеленое кольцо проглядывало вокруг ее больших темных зрачков, а в темноте ее можно было заметить только по тусклому отблеску глаз.

- Мирл, - лениво ответил Роул.

Мирл подошла к нему сбоку и села,  изучая людей.

- Что они делают?

- Они пытаются научить Мышонка драться, - сказал Роул.

Мирл мрачно посмотрела на них.

- Понятно. Они уже начали?

- Похоже, они так считают, - сказал Роул. - Какие новости от моего отца?

- Он передавал привет и сказал, что тебе стоит выполнять свои обязанности или он тебе уши отгрызет.

Роул махнул хвостом и зевнул.

- Я знаю, что мне делать. Это все?

Мирл удивленно дернула ушами, но продолжила более серьезным тоном:

- Он сказал, что Долго думающий подтвердил доклады разведчиков Тихих лап.

Роул перевел взгляд на маленькую кошку.

- Новые существа в воздуховодах?

Мирл утвердительно моргнула.

- То же говорят Теневые хвосты и Быстрые когти и кроме них еще полдюжины других кланов. Коты также пропадают и в других хабблах — и никто не видел, что их забрало.

Из груди Роула раздался раздраженный звук.

- Это кажется трусливым.

- Мне, - сказала Мирл, - это кажется ловким.

- Ну и это тоже. Значит, мы воюем?

- Пока нет, - сказала Мирл. - Маул говорит, что сначала нам надо выяснить, с кем мы воюем.

- С чем мы столкнулись, по мнению Долго думающего?

- Долго думающий... не уверен.

Роул пристально посмотрел на Мирл. Но ничего не сказал. Его хвост беспокойно метался из стороны в сторону. Долго думающий не был котом, но он был умен, мудр и уважаем. Если даже он не знал, что за угроза нависла над Тихими лапами и другими кланами в их же собственных тоннелях, то это должно быть что-то странное — или что-то новое.

- Пожалуйста, передай отцу, - сказал Роул, - что я советую немедленно объявить войну — без ограничений. Немедленная агрессия послужит нам лучше, чем чрезмерная осторожность. Нам надо загнать и уничтожить их, прежде чем они угнездятся.

- Я передам ему твои слова, - сказала Мирл, дернув усом. - Он к ним не прислушается.

Роул проигнорировал последнее замечание с раздражением, которого оно полностью заслуживало.

Мирл сидела рядом с ним и наблюдала за возней людей.

- Я уже такое видела.

- Такое вот обучение драке? - спросил Роул голосом полным сомнения.

- В Храме Пути, в хаббле Лендинг, - сказала Мирл.

- А как тебя туда занесло? - спросил Роул.

- По долгу вибриссы, - горделиво ответила Мирл. - Они занимались чем-то подобным, правда их было больше, и они носили другую одежду.

- Они так же глупо выглядели?

Мирл задумчиво наклонила голову.

- Многие так же. Но некоторые выглядели не так глупо.

- Почему?

- Они двигались не так ужасно. Но не так легко, как кошки конечно.

- Конечно, - согласился Роул.

- Но они были гораздо менее неуклюжи, чем большинство людей. - Она пригладила лапой шерсть за ухом. - Может это сработает.

Они вдвоем наблюдали, как Мышонок особенно сильно упала.

- В конце концов.

- Он довольно медлительные, эти люди, - заметил Роул. – Считаешь, у них есть потенциал?

- Ей едва ли понадобится быть еще менее неуклюжей, чтобы выставить в таком свете другого человека, - сказала Мирл. - С кем она будет драться?

- С молодым самцом. Он направил обидные слова на Держащего слово. В ответ Мышонок ударила его по ушам своими словами. Теперь они собираются драться.

- Они планируют драться? - озадаченно сказала Мирл. - Почему бы ей не найти его, пока он спит и не сразиться с ним?

Роул зевнул.

- Я понятия не имею. Но он не подкрадется к ней, пока она спит. Если попробует, я ему глаза выцарапаю.

- Логично, - сказала Мирл. - Хотя люди не легкая добыча. Даже для могучего Роула.

- Достойная вибрисса не стала бы упоминать об этом, - прорычал Роул.

Мирл встала и склонила голову, подражая человеческому жесту.

- Да, могучий Роул.

Роул попытался легонько стукнуть ее по носу (хотя и не выпуская когтей), но Мирл уклонилась с ленивой грацией, в ее глазах заплясал смех. Она лениво отбежала в сторону, насмешливо помахивая хвостом.

- А знаешь, ты почти так же красив, как себя считаешь.

- Ты слишком быстрая и слишком умная для своего же блага, - спокойно ответил Роул. - Будь аккуратна в тоннелях. Я бы предпочел, чтобы ты не пропала.

- Не соверши глупости, которая тебя погубит, защищая своего человека, - ответила она.

- Скоро ли я снова тебя увижу?

- Возможно, - сказала Мирл. - Зависит от моего настроения.

Затем она растворилась в темноте, из которой пришла.

Роул наблюдал, как уходила несносная самка. Он какое-то время смотрел ей вслед, задумчиво помахивая хвостом. Не соблюдает субординацию — но шустрая. И красивая. И уж точно никогда не скучная.

Возможно, ему стоит сложить для нее песню.