Такими особенными целебными силами обладали руки священных особ. Например, римские императоры Клавдий и Веспасиан излечивали многие болезни путем наложения рук на больного. Веспасиан, по словам Тацита и Суэтона, излечил слепого и страдавшего параличом руки одним только прикосновением. Как известно, рука Христа также производила целебное действие. В XVI в. французский король Франциск I, а также другие французские и английские короли, вплоть до Карла X, могли похвалиться такими же чудодейственными руками. Королева Елизавета французская и Яков II английский исцеляли, по свидетельствам, даже сотни больных. В Версале священное действие прикосновения проводилось два раза в год в церкви. Король проходил между рядами больных, прикасаясь к голове каждого со словами: «Король прикасается, Господь исцелит тебя!» Теорию таких мистических магнетических влияний создал знаменитый Теофаст Бомбаст Парацельс из Гогенема — смесь гения и фокусника. По его теории, созвездия, а также земные существа связаны между собой с созвездиями, особенно с Солнцем и Луной, магнетическими силами. Человек, в частности, имеет в себе два рода магнетизма — больной и здоровый.
В 1774 году знаменитый швабский священник Гасспер при попытке изгонять духов болезни, происходящих, по его мнению, от дьявола, с помощью креста и заклинаний вызывал непосредственным внушением настоящие истерические припадки.
В конце Средних веков, вместе с развитием астрологии, проповедовались идеи, что все земные явления, равно как и человеческие судьбы, зависят от положения звезд, небесных светил; что один человек может оказывать влияние на организм и психику другого посредством таинственной «жизненной» силы, якобы истекающей из рук, глаз.
Возникла так называемая «магнитно-флюидная теория», которая в конце XVIII века дала возможность венскому врачу Антону Францу Месмеру создать учение о животном магнетизме. Все это надолго увело науку о гипнозе в область мистики.
Месмер (1734–1815) изложил учение о живом магнетизме в диссертации «О влиянии планет на человеческий организм», его теория включала 27 главных тезисов. Вот некоторые из них:
• Существует взаимное влияние между небесными телами, землёй и одушевленными телами.
• Проводник этого влияния — находящийся повсюду флюид — настолько распространен, что не допускает нигде пустоты: флюид по тонкости ни с чем не сравнимый, способный по своей природе воспринимать, продолжать и передавать все впечатления и движения. «Флюид тоньше света, свет тоньше воздуха, а воздух тоньше воды. Поэтому флюид передает животный магнетизм, подобно тому, как световой эфир передает свет, а воздух — звук».
• Свойства материи и органических тел зависят от этого проявления деятельности флюида.
• Животное тело является доказательством равномерной смены следствий этого воздействия. Непосредственное проявление вызывается влиянием на нервную субстанцию.
• В человеческом теле это воздействие выражается в свойствах, родственных свойствам магнитов; можно различать положительные и отрицательные полюсы, которые притягивают и отталкивают, уничтожают и усиливают друг друга.
• Это учение дает врачу возможность с уверенностью определить состояние здоровья каждого индивидуума и ограждать его от болезней. Медицина достигает, таким образом, высшего совершенства.
Магнетические гипотезы повторяются в учении о мировом эфире, в учении Рейхенбаха о лучеиспускании; отчасти они дословно перешли в описания знахарей-магнетизеров, которые все еще без колебаний «потчуют» своих приверженцев отжившей премудростью Парацельса и Месмера.
Месмеру удалось достигнуть поразительных исцелений, когда он прикасался или проводил магнитами по больным частям тела, парализованным или пораженным какой-нибудь болезнью. Организовав рекламную шумиху, он скомпрометировал себя и в конце концов был вынужден переехать из Вены в Париж.
В Париже Месмер быстро получил признание и нашел приверженцев, но больше всего заботился о своем кармане. Вначале он лечил пассами или прикосновением настоящих магнитов, но потом ему удалось намагнетизировать и другие предметы (например, бумагу, хлеб, кожу, шелк, камни — словом, все к чему он прикасался). Ненаучные, базарно крикливые приемы лечения оттолкнули от него ученых, и Парижская академия подвергла Месмера анафеме. Тем не менее его учение привело к важным открытиям. В 1884 году один из его учеников, маркиз де Пюисегур, открыл, что путем магнетических пассов может быть вызвано состояние, похожее на сон, с повышенной восприимчивостью чувств и нервов, которое он назвал сомнамбулизмом. Несколько лет спустя Пететэн в Лионе описал метод сведения членов, который стал известен как каталепсия.