Индивидуальные реакции и самочувствие при проведении голодания бывают разными. Поэтому не стоит заранее намечать длительность периода голодания. Нарушение сна, отклонения в работе сердца являются сигналом, что организм плохо переносит голодание и его необходимо прервать. После голодания, особенно в течение нескольких дней, как уже говорилось, нельзя сразу же возвращаться к привычному питанию. Нужно два-три дня принимать “питание младенца” – манную кашу, чай с молоком, протертые овощи, фрукты и т. п. Перед началом даже короткого голодания необходимо непременно посоветоваться с врачом и выяснить, нет ли у вас каких-либо противопоказаний. Голодание лучше действует при тех процессах, которые возникают в результате излишнего питания /ожирение, склероз, гипертония и др./. В это время следует обеспечить себе психический и физический покой.
Регулирующие системы у пожилых людей уже отлажены, и организму трудно приспособиться к сильно измененной ситуации. Поэтому пожилым лицам можно пробовать короткие, на несколько дней, периоды голодания под постоянным наблюдением врача и с приемом фруктовых соков или воды с медом, лимоном в зависимости от самочувствия. Применение голодания исключается, если старый человек истощен или у него белково-витаминная недостаточность.
Более длительное голодание человека, как и животного, в принципе возможно и даже применяется, но оно нежелательно, что показывают специальные исследования, согласно которым во время голодания в обмене веществ возникает целый ряд изменений, частью вообще не являющихся полностью обратимыми. Полное голодание человека совместимо с жизнью примерно в течение 40 дней (когда масса тела снижается в целом более, чем на 40%). К исходу этого срока ликвидируются запасы пластического материала и, несмотря на большую экономичность процессов обмена веществ, которая наблюдается при голодании, организм начинает активно расходовать жизненно необходимые белки, с этим начинается его разрушение, приводящее к смерти. В процессе голодания быстрее всего исчерпываются запасы углеводов (это относится к гликогену печени и мышц, который является энергетическим резервом организма). После использования резервных углеводов в качестве энергетического материала начинают использоваться жиры и так называемые лабильные белки, то есть белки, без определенной части которых организм может существовать. Это в первую очередь относится к сократительным белкам мышц, резерв которых в организме достаточно велик. Лабильные белки используются голодающим организмом также для пластических целей.
Через 5-7 дней после начала голодания энергетические потребности организма уже полностью удовлетворяются за счет резервного жира, а лабильные белки используются почти исключительно для пластических целей. При такой перестройке обмена веществ наступает довольно серьезное кризисное состояние организма, связанное с усиленным образованием так называемых кетоновых тел – продуктов неполного окисления жира. Содержание кетоновых тел может резко возрастать в крови и моче голодающего человека, т. е. приводить к симптому, характерному для больных сахарным диабетом, с той, однако, разницей, что концентрация глюкозы /сахара/ в крови в данном случае не является повышенной. Усиленное образование кетоновых тел, обладающих кислотными свойствами, может приводить к уменьшению буферности крови и даже к некоторому снижению ее рН, то есть к возникновению симптома, названного ацидозом.
При дальнейшем голодании ферментные системы организма постепенно приспосабливаются к усиленному образованию кетоновых тел и начинают осуществлять их полное дальнейшее окисление /до углекислого газа и воды/.
Фактором, прямо влияющим на продолжительность жизни голодающего человека, является содержание лабильных белков. В процессе голодания их количество непрерывно уменьшается, и с каждым новым днем голодания используются все более и более ценные собственные белки организма. Наконец наступает момент, когда дальнейшая трата собственных белков оказывается несовместимой с жизнью, хотя жировые ресурсы организма далеко не исчерпаны. Смерть при длительном полном голодании наступает не из-за недостатка в энергетическом материале, а из-за недостатка в пластическом материале – прежде всего белках в результате их повышенного распада в организме.
В ходе длительного голодания отмечаются и такие серьезные нарушения, как уменьшение в крови необходимого содержания холестерина и сахара, но повышение уровня молочной и мочевой кислот, падение содержания кальция, калия, магния. Могут развиваться гипотония, аритмия, малокровие. При особо затяжном голодании может остановиться рост волос.