Лед

Касси открыла рот, собираясь спорить, и у нее свело живот. Она схватилась за него. Ее ребенок! Только не сейчас! До Медведя уже рукой подать!

— Ради Гейл отведите меня к нему!

— Но…

Живот отпустило, и она спешно втянула воздух.

— Пожалуйста. Если вы любили Гейл, хоть чуточку, отведите меня к Северному Ветру!

В ответ она услышала шелест ветра. Юбка захлопала и закрутилась вокруг ног. Волчком крутясь в воздухе, она придерживала руками живот.

— Я бы посоветовал тебе закрыть глаза, — сказал ей Южный Ветер. — Некоторые потом долго… м-м… не могут опомниться.

— Обо мне не беспокойтесь, — сказала Касси. — Я вышла замуж за говорящего медведя.

Обернув ее воздухом, ветра помчались. Она почувствовала еще один спазм в животе, когда два ветра зажали ее сверху и снизу. Касси неслась по воздуху, вертясь, как шутиха.

Облака качались под ней, и Касси сжала зубы, изо всех сил стараясь, чтобы ее не стошнило. Все быстрее и быстрее плыла она к снежнозубым горам. Она скользила между пиками. Подлетев к одному, ветра понесли ее прямо к горному леднику.

— Осторожней! — завопила она, и стала взмывать вверх по склону, прорываясь через облака.

— Мы приехали, — прошептал Южный Ветер.

Ветра замедлили бег, и Касси увидела громадную гору. В одном из склонов рваной раной зияла пещера.

Пещера Северного Ветра плевалась снегом. Касси на двух ветрах подлетала все ближе. Ее ударило холодом, и она отлетела назад.

* * *

Девушку как раз подхватил очередной порыв ветра, когда Северный ветер заревел:

— ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ? АХ, БУДЬТЕ ВЫ НЕЛАДНЫ!

Крутясь вокруг Касси, Южный Ветер прошептал:

— Сегодня у него плохой день. Не хочешь ли уйти?

Она почувствовала, как ветер дрожит. Ее кожу усыпало капельками влаги.

Ей хотелось сказать «да» и убежать от этого нового чудовища на всех парах.

— Нет, — ответила она. — Я пришла сюда именно к нему. Поднесите меня ближе. — Когда ветра выполнили ее просьбу, она выкрикнула: — Северный Ветер, мне надо поговорить с тобой! Гейл…

— НИКОГДА НЕ УПОМИНАЙ О НЕЙ!

Северный Ветер с воем вырвался наружу и завращался вокруг пика со скоростью сто пятьдесят километров в час. И этого монстра мама называла отцом? Касси в ужасе наблюдала, как в ливне из камешков и снега катились с горы булыжники. Один дядя захныкал, когда эта лавина ударилась о склон, и в воздух поднялся гриб из грязи и льда. Сила этого удара запустила новые камнепады.

Далеко внизу она услышала рев дракона. Северный Ветер замедлил бег, услышав его голос. Теперь у Касси появился шанс. Она подумала о том, как ее мать выбежала со станции, чтобы защитить своего ребенка и мужа. Если мама смогла противостоять ему во имя семьи, то сможет и Касси. Она сложила руки рупором:

— Тебе придется отнести меня к востоку от солнца и к западу от луны!

— УХОДИ!

— Ну вот, она это сделала, — услышала Касси шепот одного из ветров.

Град бил ее по коже; ветра со стонами столпились вокруг, словно привязанные к горе. Она закрыла лицо руками.

— Остановись! — вскрикнула Касси.

— ОСТАВЬ МЕНЯ ОДНОГО!

— Черта с два! — закричала она в ответ. — Ты должен мне помочь!

— ОСТАВЬ МЕНЯ НАЕДИНЕ С МОИМ ГОРЕМ!

Сотрясая гору, Северный Ветер нырнул в пещеру. Ледник пошел трещинами и с жутким грохотом заскользил вниз по горе.

— Подтолкните меня ближе, — сказала Касси ветрам.

— Не думаю, что это удачная мысль, — ответил Восточный Ветер.

Облака, сгустившись и посерев, плотнее окутали ее.

— Ох, нет, котенок, нет, — сказал Южный Ветер. Гора исчезала из виду. — Не проси об этом.

— Ради Гейл, — умоляла девушка.

Поддерживаемая дрожащим дыханием ветров, она приблизилась ко входу в пещеру. Там неистовствовал Северный. Касси почувствовала спазм в животе, словно ребенок запротестовал. Девушка прокричала:

— Я твоя внучка!

Северный Ветер внезапно стих. Касси полетела в пещеру головой вперед. Она пыталась нащупать ногами почву; пальцы ног ее задевали камни. Она упала, как дрожащая птичка, и осторожно распрямилась. В углу пещеры она заметила темное пятно: там вертелось какое-то облако. Это был он! Она задышала чаще. Это был он, ее дедушка, мамин похититель, тот самый, кто был в ответе за мамино заключение и — косвенно — за судьбу Медведя тоже. Касси почувствовала, как в ней поднимается застарелый гнев, и она решила не отпускать это чувство.

— Привет, дедушка.

Другие ветра мигом скрылись из пещеры.

— Ты пришла терзать меня в моей скорби.

— В твоей скорби?! Я всю жизнь была лишена матери!

Ветер обвился вокруг ее ног и обдал дыханием волосы.

— Ох, моя бедная, славная Гейл. Потеряна для мира. Потеряна! — Он так был упоен жалостью к себе, что даже не знал о спасении собственной дочери.

— Она дома.

— Ты лжешь!

Он взревел. Воздух стремительно пронесся по пещере, и камни загрохотали. Касси вжалась в стену и закрыла живот руками, защищая его от ветра. Волосы хлестали ее по шее, юбка дергала за ноги. Касси зажмурилась и ждала, пока вой не стих, перейдя в рыдания.

Сердце ее колотилось, а в ушах звенело. Она потрясла головой, и из волос западали мелкие камешки.