Лед

– Патруль Форта, специальная разведгруппа, – забираясь в сани, представился я, поднял обрез – никак из берданки смастрячили? – и разрядил. Обрез вернул владельцу, сам сел на заднюю лавку и положил в ноги трофейный АКМ.

– Этот не поедет, что ли? – Ряхин проводил удивленным взглядом направившегося на пригорок Колю.

– Поедет, там у нас еще один лежит.

– Лежит? Не, так не пойдет! – возница яростно замотал головой. – Труп не повезем. У меня лофади нервные– мертвяков боятся. Взбесятся еще.

– Какой труп? – Я кое-как пристроил лыжи с палками под сиденьем. – Ногу парень подвернул, вот и лежит. Ты трогай, кстати.

– Но-о-о! Пофли, родимые. – Ряхин слегка взмахнул вожжами, лошади тронулись, и сани неторопливо заскрипели вверх по склону. – А фто случилось? Мне кум рассказывал, патрульные через лес с завязанными глазами пройти могут и не оступятся даже. Брехал?

Сани остановились, Ветрицкий помог забраться в них Максу. Я подогнул ноги и освободил для него место с правой стороны. Николай уселся рядом со мной.

– Это он, скорей всего, про егерей говорил. Но если на сугробника нарваться, то что егерь, что патрульный…

– Сугробники? Ефкин кот! – вздрогнул Ряхин и прикрикнул на лошадей. – А ну живей пофли, костлявые!

Сани понеслись с горки, но внизу коняги решили, что с них достаточно, и снова неторопливо затрусили по дороге. Нервные они, ага, как же. Эти-то две флегмы?

– Вас как зовут-то? – Мужичку спокойно на месте не сиделось, и он то и дело поворачивался к нам. – Меня Мифкой кличут.

– Макс.

– Николай.

Я сделал вид, что вопроса не услышал.

– А тебя как, старфой? – каким-то образом Мишка распознал во мне командира.

– Лед.

– …мать! – вырвалось у Макса, когда сани ухнули в выбоину, и он приложился отбитой ногой о дно. – Полегче нельзя? Не дрова везешь!

– Фто за жизнь? – Возница пропустил возмущение Макса мимо ушей. – То волки, то мертвь ходячая, теперь еще и сугробники!

– А что с волками? – заинтересовался Макс. Наверное, тоже вой слышал.

– А житья от них никакого не стало, от волков-то, – сморщился Мишка. – Сбились в стаю пастей в тридцать и уже на людей кидаются.

– На людей? – не поверил Николай. – Волки же с человеком не связываются?

Мы с Максом только переглянулись. Не связываются, ну-ну…

– О том и речь! – закивал Мишка и почесал куцую рыжеватую бородку. – Не зря про оборотня болтать начали! Оборотень завелся, зуб даю.

– Прям оборотень? – хмыкнул я. – Не волколак?

– Нефто мы с волколаками дел не имели?! – оскорбился возница. – Почитай в каждом дому по фкуре! Оборотень это! И на людей волков специально науськивает, не по нутру ему, когда другим хорофо. Злоба его точит. Батюфка на профлой проповеди прямо сказал: «Пока не изничтожим это сатанинское отродье, житья нам не будет».

– Ну, священнику видней, – усмехнулся я. В каждом доме! Я что, в Волчьем логе не был?

– Не верифь? – почувствовал в моих словах усмешку Мишка. – Сам увидифь. Нефто к нам со всего Приграничья охотники просто так собрались? О Диего Следопыте слыфал? А об Айболите? То-то же…

Я только присвистнул. Если он нам лапшу на уши не вешает, дело серьезное. Эти товарищи по мелочам не размениваются. Задумавшись, я чуть не схлопотал дулом ружья по носу, когда полозья телеги соскользнули в раскатанную колею. Уберу-ка я его от греха подальше. После того как лыжи были сдвинуты в сторону, места для штуцера вполне хватило.

– А сотенку золотом за голову оборотня я тоже выдумал? – продолжал горячиться Ряхин. – Приедем, сам об этом охотникам скажефь.

– Да верим мы вам, верим, – откликнулся Макс, вцепившийся в борт саней. – А чего вы этой дорогой едите? Разве через Ляховскую топь не короче?

– Дак я из Елового возвращаюсь, – объяснил возница. – А через топь дорога даже хуже.

– Куда хуже-то? – простонал Макс. – Колдобина на колдобине!

– Здесь колдобины. И там колдобины, – начал Мишка, обернулся и подмигнул. – Но здесь простые колдобины, а там они через букву «ё». Понял?

– И часто мотаться приходится? – Николай облокотился на свой рюкзак, пристроив лыжи между собой и Максом.

– Когда как, – степенно проговорил Ряхин. – Когда товар есть, каждую неделю. А раньфе и два раза получалось оборачиваться.

– Что возите?

– А, ерунду всякую, – отмахнулся Мишка. – В основном съестное.

– И по деньгам как получается? – То ли Ветрицкий просто не мог ехать молча, то ли ему в самом деле было интересно.

– Денег остается кофкины слезки, – помрачнел возница. – Перекупщики, фтоб им пусто было, все за бесценок скупают.

– Миш, а чего сам не торгуешь?

– Тю-ю-ю! За место на базаре платить – без портов остаться можно. – Ряхин повернулся к Ветрицкому. – Знаефь, Коля, я раньфе еще кое-как концы с концами сводил, а теперь полный фвах.

– А что такое?

– Конкуренция, мля, и свободный рынок, мать его за ногу!

– А-а-а, – с умным видом протянул Николай, но было видно, что он ничего не понял.

– Есть такие – в деле без году неделя, а уже правила свои устанавливают. – Возница тяжело вздохнул и забубнил себе под нос: – Ничего, меня на хромой кобыле не объедефь. Мы еще тоже кой-чего могем…

– А если скооперироваться? – сумничал Коля.