Лед

– Нет, сворачивать не буду. – Жан выкинул докуренную до фильтра сигарету в костер. – Думаешь, дальше вместе пойти?

– Я – за.

– Договорились. До Снежных Пиков я с вами. – И колдун как-то задумчиво посмотрел на меня. – Дорога полна неожиданностей.

– Неожиданностей? – не сразу понял я, потом опустил взгляд на вымазанные в крови вампира штаны. И не только штаны. Ну и вид у меня! Надо будет хоть снегом попробовать почиститься. – Ага, не то слово.

– Кого это вы так?

– Да тут недалеко полный хутор вампиров, – как на духу вывалил Николай, пока я придумывал, что соврать. – Еле отбились.

– Вампиры? – засомневался колдун. – Не упыри?

– Да какое там, – махнул рукой я. А, семь бед один ответ! – Вампиры. Может, конечно, это нам так повезло, но, мне кажется, они там уже долго обитали.

– Клан?

– Думаю, да. – Я снял перчатку с правой руки и опустил ноющую кисть в снег. Ну и отдача у «кольта», чуть запястье не вывихнул!

– Царицу их видели? – с любопытством подался вперед Жан.

– Не только видели, но и личико подпортили, – засмеялся Ветрицкий.

– Кого-нибудь убили?

– А то! Троих или четверых я точно положил, – похвастался Николай. – Живучие, твари. Ему полголовы снесли, а он через пару минут живехонький!

– Плохо дело, – покрутил ус Жан.

– А что такое? – забеспокоился я.

– Пока царица не найдет того, кто ее ранил, не успокоится…

– Все, Лед, запасайся осиновыми кольями, – засмеялся Николай.

– Потом будет искать тех, кто убил ее детей, – закончил фразу старик.

Ветрицкий подавился смехом и замолчал. Что, не тянет больше о своих подвигах рассказывать? А так-то парня понять можно: многие и за десяток рейдов не повидают того, что ему за один выпало.

– Я наши ауры приглушил, – глядя на языки пламени, произнес я, – но не надолго.

– Сейчас посмотрим. – Колдун сложил щепоткой пальцы и поднял руку над головой – охранный круг мигнул синим светом. – Я взял на себя смелость подправить ваше заклинание. Теперь оно продержится не меньше недели.

– Спасибо, – от всей души поблагодарил я. Через неделю мы уже будем в Форте, пусть попробует нас там достать. Первым делом, как вернусь, про хутор куда следует доложу.

– Может, с утра пойдем на хутор и всех вырежем? – кровожадно оскалился Ветрицкий.

– С царицей даже я не справлюсь, – отказался Жан. – Вам повезло, что она после дневного сна не отошла.

– Странно. – Николай о чем-то задумался, вертя в руках последнюю оставшуюся стрелу с осиновым древком. – Вампиру полголовы снесли – и ничего. А от тоненькой деревяшки мрут как мухи.

– Аллергия, – ответил на невысказанный вопрос колдун.

– Что?!

– Вампиры пришли из другого мира. Сильные, быстрые, живучие… – Старик, о чем-то задумавшись, замолчал. – Нашпигуйте вампира свинцом – меньше чем через полминуты он, как ни в чем не бывало, встанет и вырвет вам сердце. А какие-то вещества в осине вызывают столь мощную аллергическую реакцию, что приводят к смертельному отравлению организма.

– Только осина?

– Чеснок тоже, но на него реакция не такая сильная.

– А святая вода? – продолжил перечисление Ветрицкий.

– Это тебе лучше у священника спросить, – не задумываясь, ответил Жан.

– Святая вода снимает чары, – пояснил я. – Не все, но многие, особенно нелюдьские. А если регенерация происходит за счет постоянно действующих заклинаний, их еще как-то по-умному называют…

– Резидентных? – подсказал Николай.

– Вот-вот, резидентных заклинаний, – припомнил я. – То без них вампира можно убить чем угодно. Даже голыми руками.

– Интересная теория, – усмехнулся Жан.

Теория? Странный старик. Такое рассказывает, что уши заворачиваются, а элементарных вещей не знает. Может, он из Города? Я слышал, там церковь не жалуют.

– А как вы снежок так заколдовали? – не выдержал Ветрицкий. Вот, блин, магией озабоченный. – Раз – и вместо снега огонь!

– А все просто, – усмехнулся в усы старик. – Нарисовал истинное имя огня – и дело сделано.

– И все? – развесил уши Николай.

– А больше ничего и не надо, – поняв, что нашел благодарного слушателя, продолжил разглагольствовать Жан. – У каждой вещи есть свой вневременной прообраз, если угодно, эйдос. И ключом к нему служит изначальное, истинное имя. Материя вторична: получив власть над эйдосом, с ней можно творить настоящие чудеса. Один росчерк пера – и бумага превращается в легированную сталь, одно движение руки – и лед становится пламенем. И никакой шарлатанской магии, одни законы мироздания.

– Но ведь это истинное имя еще надо узнать, – поскучнев, протянул Николай.

– Зришь в корень, юноша, – рассмеялся колдун. – Я потратил на эти исследования большую часть жизни, но теперь в моем распоряжении около четырех тысяч истинных имен.

– А можно посмотреть? – взмолился Ветрицкий. – Ну, хоть одним глазком!

– Если только одним глазком, – после минутного раздумья согласился колдун, вытащил из сумки потрепанный журнал без обложки и передал его Ветрицкому.

– Я серьезно, а вы… – Николай, обидевшись, швырнул журнал обратно – на раскрывшемся развороте мелькнула грудастая блондинка – и ушел к костру.