Лед

– Посмотрим… – пробурчал я. Связываться с этим гаденышем не хочется, но мой выигрыш – да, теперь уже именно мой – ему не достанется. Надо будет, на куски порежу. И плевать, что он не только Торговому Союзу, но и Семёре процент отстегивает. Главное, чтобы Араб Магометова сделал. – Ладно, Макс, отложим этот разговор до возвращения.

– Спасибо!

– О чем речь вообще? – Ветрицкий ничего не понимал. – Бои без правил, что ли?

– Бокс. – Макс залпом замахнул полстакана горилки. – Бой за звание чемпиона Форта.

Вообще-то Ветрицкий не так уж намного и ошибся. Правил действительно было немного. Ниже пояса не бить, удары локтями и ногами не наносить. Вот, пожалуй, и все. Количество раундов не ограничено, ну и очки, понятное дело, никто не считает. Кто на ногах остался, тот и победил. Самые популярные состязания в Форте. И ставки на поединки делались просто громадные.

– Сколько уже времени? – Я оглядел стены в поисках ходиков.

– Двенадцать. – Ворон достал часы и отпустил их болтаться на цепочке. – Не сможет Араб чемпиона положить. Маг его одной левой сделает.

– Ты это мне говоришь? – завелся Макс. – Я десять лет боксом занимался. Видел я, как ваш хваленый Маг боксирует, открывается постоянно. Араб его порвет.

– Ты еще скажи, как тузик тряпку. Спорим, Арабов в первом раунде ляжет?

– Сам ты ляжешь. Это Магометову больше трех раундов не продержаться. Он здоровый, но техника никакая, и двигается, будто в штаны наложил.

– Араб – задохлик. Хороший удар в дыхалку – и он сдохнет.

– Маг – тормоз.

– Да ты ваше ни фига в боксе не шаришь.

– Я?! – брызнул слюной Макс и от возмущения аж привстал со стула.

– Спорим, не подеретесь? – Ветрицкий убрал пустую бутылку под стол.

– Да ладно. – Макс отодвинул тарелку. – Хотите, загадку загадаю?

– Давай.

– Между ног болтается, на «X» называется? Ворон открыл рот, но Макс быстро сказал:

– И совсем не то, что ты подумал.

– А че? Хвост?

– Часы. А на «X», потому что хреновые. – Макс встал из-за стола. – Пойду отолью.

– Брейк. – Жан махнул ладонью перед лицом напрягшегося Ворона.

– Да пошел он, – выругался тот в спину Максу. Часы – это святое.

К моему удивлению, уборная располагалась не во дворе, а в доме. Попасть туда можно было, не выходя на улицу, через завешенный покрывалом проем справа от входной двери. А что там на дворе за сарай тогда?

– Что делать будем? – Ветрицкий сыто оглядел остатки еды.

– Еще по чуть-чуть? – предложил Ворон.

– Нет, – не раздумывая, отказался я. Не хватало набраться. – На сегодня хватит.

– Никто не будет? – Не дождавшись согласия, Ворон направился к кухонному окну. – Тогда я себе возьму.

– Меру надо знать, – наставительно произнес Жан. – Все проблемы у людей оттого, что меры не знают.

– И не говорите, – вздохнув, согласился я. Если нажрется, с собой не потащу, пусть к подружке катится.

– Прикиньте, там бумага туалетная есть, – заявил Макс, вернувшись к столу.

– И что такого? – не понял его Ветрицкий.

– Ты не въехал – не газета нарезанная, а нормальная туалетная бумага.

– Не свисти, – не поверил Николай.

– Иди сам посмотри.

– Пойдем стырим, – предложил Ветрицкий.

– Пошли, – согласился Макс.

– Вещи забирайте. Мы вас на улице ждать будем, – остановил их я. Состояние у меня какое-то непонятное: на улице холодно, в помещении душно. И горилка вообще не берет, хотя вроде и не бавленная. Парни оделись, похватали вещи и отправились в туалет. Как дети малые. И чего их газеты не устраивают?

– Собираемся? – спросил Жан.

– Ага, сейчас пойдем уже. – Я посмотрел на него в упор. – А скажите мне, Жан, как при мизерном расходе энергии вам удается творить столь мощные заклинания?

– Мне пришлось пройти долгий путь самосовершенствования, – ушел от ответа колдун и, взяв салфетку, начал ее разворачивать.

– Научите? – Не то чтобы у меня были хоть какие-то сомнения в отказе, просто была интересна ответная реакция.

– А этому нельзя научить. – Жан сворачивал квадратную салфетку по диагонали и глаза на меня не поднял. – Можно научить мыслить, можно вдолбить знания. Колдовству можно только научиться. Любое обучение будет лишь оболваниванием, а вместо умений человек получит набор клише. Это не мастерство – это костыли.

– Но ведь учат же!

– Ты про Гимназию? – презрительно фыркнул Жан. – Вот там-то как раз оболванивание в чистом виде. Какие бы ни были способности у человека, его загоняют в один стандарт. Потенциал ученика в расчет не принимается. Тот, кто может стать настоящим мастером, всю жизнь будет учиться взглядом свечу зажигать, только потому, что его способности лежат в несколько иной плоскости. В Гимназии чего-либо достигают только те, кто изначально близок к их стандартам.

– А чародеи? – не сдавался я.

– Они больше ремесленники, чем мистики. – Жан кинул на стол свернутую треугольником салфетку. – Главное: формулы и рецепты, а способности – дело десятое.

– Значит, раскрыть все свои возможности можно, только занимаясь самостоятельно?