Лед

– Другой вопрос, – никак не унимался Николай, – а если он очень быстро ее выжжет?

– Придется вносить в лечение коррективы, – пожал плечами Жан и, прислушавшись к чему-то слышному ему одному, погасил светящийся под потолком шарик. – У нас гости!

– Коля, быстро на чердак. Макс к двери, – скомандовал я, в темноте нашаривая фуфайку. Кто это – рейнджеры или вчерашние случайные встречные? И как они нас так быстро нашли? – Сколько их?

– Раз, два… пятеро. Трое с фасада, двое сзади зашли.

– Интересно, что им от нас надо? – вслух подумал я, застегнул фуфайку и, подняв с пола штуцер, устроился у окна. Глаза быстро привыкли к темноте, но слишком уж светлой казалась ночь. Краски смазались, все представало в различных оттенках серого. Месяц давно зашел, но в узкую щель были прекрасно видны деревья, оставленные нами на снегу следы и… и замерший у края поляны силуэт человека. Глаза защипало, выступили слезы, а после того, как я несколько раз моргнул, мир вновь обрел краски и потемнел. Что за шутки? Только что все же прекрасно видел! Побочные эффекты лечения?

И все же, что неизвестным визитерам надо? Ни отвечать на мой вопрос, ни выдвигать свои требования никто не собирался. Из темноты по избушке ударили автоматные очереди. Я едва успел присесть, прежде чем пули сбили с подоконника обмотанную тряпками спинку стула и швырнули ее на пол. Вторая очередь угодила в другое окно и оставила цепочку дырок в дверце шкафа. К счастью, пули прошли высоко и попали в стену где-то под потолком. Макс высунул ствол автомата в приоткрытую дверь и полоснул по сугробам. Выгадав момент, я приподнялся и всадил пару винтовочных пуль и заряд картечи в то место, где до этого мне почудился силуэт человека. Неожиданно пол вздрогнул, меня швырнуло к печке, а за окном взметнулся столб огня. Мир опять стал серым, распахнутая взрывной волной дверь вмазала Максу по лицу. Стрельба прекратилась.

– Что это было? – вытерев бегущую из разбитого носа кровь, спросил Макс и ногой захлопнул дверь.

– «Малый кувшин саламандры», – как-то неуверенно ответил прижавшийся к другой стенке печи Жан.

– А почему не «Большой»? – Мне показалось, что я все еще различаю медленно затухающие всполохи огненной магии.

– Был бы «Большой», от нас и пепла бы не осталось. Я и «Малый»-то еле блокировал.

– Коля, ты как? – Стоило мне моргнуть, как темнота опять стала непроницаемой. Да что за дела!

– Нормально, только завалило чем-то.

Наверху послышался шорох, а потом из люка свалился деревянный ящик и, ударившись о пол, рассыпался на несколько частей.

– И это все? – прислушиваясь к тишине на улице, удивился Макс. – На неожиданность понадеялись или патроны кончились?

– Как бы чего похуже не придумали. – Я постучал по деревянному полу и три раза сплюнул через левое плечо.

Не помогло. С легким свистом в стене домика начали появляться круглые отверстия диаметром сантиметра по полтора. Древесная труха медленно осыпалась вниз. «Дырокол»! На всю длину комнаты мощности жезла не хватало: явственно различимые мной призрачные лучи едва выдвигались из стен сантиметров на сорок. Дырки возникали в самых неожиданных местах, но пока у неведомого стрелка угадать наше расположение не получалось. Вот такой морской бой. Не могу понять, почему они под таким прикрытием на штурм не идут?!

– Жан, сделай что-нибудь, – взмолился я, когда очередная дыра возникла прямо у меня над головой.

– А что я могу?! И так чуть сканирующее заклинание не пропустил! – с досадой выкрикнул колдун, вынул откуда-то из складок плаща длинную иглу с крупным красным камнем на конце и, размахнувшись, засадил острие в пол. Стены легонько задрожали, а новая дырка перестала расти, не достигнув и сантиметра в диаметре. – Заряда надолго не хватит.

– А по людям чем-нибудь шарахнуть? – Я как завороженный следил за мерцающим в темноте багровым огонечком светящегося камня. Казалось, пульсировало небольшое рубиновое сердце. И в такт этому постоянно меняющемуся пульсированию легонько подрагивала избушка.

– Их ведьма прикрывает. – Жан успокоился и приложил ко лбу последний медный шар. – Она мои любые чары в два счета развеет. Только этот амулет и ей не по зубам.

– Почему?

– Двадцать миллионов частот потому что, – не очень понятно объяснил колдун. – Вообще-то я их защитное поле тоже снять смогу, но максимум на четыре-пять секунд.

– Мало, – прикинул я. Пусть даже мы примерно знаем, где нападающие залегли, все равно перестрелять их не успеем. И тут до меня дошел смысл сказанного Жаном: ведьма. Словно осколки разбитой чашки в одно целое начали складываться не связанные друг с другом факты. Парализующая граната, небольшие размеры снегоступов, легкая одежда и даже та быстрота, с которой нас здесь отыскали. – Лига?

– Они самые, – подтвердил мои догадки Жан. – Будь это простые ведьмы, я бы с ними разобрался, но в ихней бабской Лиге слишком хорошо натаскивают с нашим братом воевать.

– Валькирии?! – дернулся Макс. – Какого лешего им от нас надо?!

– Хотел бы я знать. – Отцепив подаренного Катей паучка, я протянул его колдуну. – Посмотри оберег.